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Les établissements de santé de l'Ontario sont encore sous le choc de la pandémie de Covid-19. Le système de santé provincial est poussé à ses limites et souffre du manque de personnel, des coupes budgétaires et de la négligence des gouvernements successifs. Au milieu du chaos qui règne dans le secteur de la santé, le personnel et les patients doivent payer la facture des économies de bouts de chandelle de la province.
"C'est donc un énorme problème de sécurité pour les patients, vu l'état des soins de santé, la pénurie d'infirmières est absolument ridicule, au point que nous ne pouvons même pas faire notre travail" … Il n'y a pas assez d'infirmières pour s'occuper des patients que nous avons, ce qui entraîne davantage de chutes, les patients ne peuvent pas être tournés aussi souvent que nous le devrions pour prévenir les escarres, nous n'avons pas assez de personnel pour transporter les patients aux toilettes, les patients tombent, les personnes qui doivent aller aux toilettes dans leur lit, ce qui ne fait qu'augmenter notre charge de travail"
Nicole, infirmière auxiliaire à Hamilton
Le projet de loi 60, proposé le 10 mars 2023 par le gouvernement conservateur majoritaire, augmenterait encore la description des tâches des infirmières et pourrait donc allonger les délais d'attente pour certains patients. Outre la pénurie d'infirmières dans les hôpitaux, la pénurie de fournitures médicales depuis le début de la pandémie a également eu de graves répercussions sur les soins prodigués aux patients. Les infirmières ont fait part à l'Étoile du Nord d'un manque de fournitures dans tous les domaines : articles de toilette, linge de maison et médicaments.
"Il y a des problèmes d'approvisionnement, comme le fait que nous n'avons parfois pas assez de fournitures pour prendre soin de nos patients. Des choses simples comme les serviettes et les gants de toilette, que nous utilisons pour nettoyer les patients lorsqu'ils portent des couches, ne sont parfois pas disponibles. Il faut alors essayer de trouver d'autres choses pour nettoyer le patient. Nous manquons parfois de couvertures la nuit. Si vous sonnez, que vous avez froid et que vous êtes malade, je n'ai pas de couverture à vous donner. Je pourrais vous donner, par exemple, une blouse ? Peut-être un drap-housse ? Mais parfois, nous n'avons pas de couverture"
Telles sont les conditions des patients qui ont la possibilité d'accéder aux soins hospitaliers. Shirley Roebuck, infirmière de carrière et secrétaire de l'Ontario Health Coalition, a toutefois fait remarquer que certains petits hôpitaux risquaient de fermer complètement, citant l'exemple d'un homme qui s'est rendu à l'hôpital de Chatham avec un couteau planté dans l'abdomen, avant d'être transféré à London. Roebuck a demandé : "Si l'hôpital ferme, qui sauvera sa vie ?".
Le manque de lits d'hôpitaux entraîne également une augmentation dangereuse des transferts de patients et des temps d'attente des ambulances. CTV News rapporte qu'après un accident de voiture survenu le 19 février 2023 à Guelph, les ambulanciers de la ville voisine de Waterloo ont été contraints d'intervenir à plus de 30 minutes de distance. Dans le comté de Wellington, les ambulances ont signalé des temps d'attente de plusieurs heures [image ci-dessous]. Cette situation met à son tour à rude épreuve la couverture ambulancière, empêchant les ambulanciers de se rendre sur place en temps voulu.
Les problèmes se posent également en dehors des hôpitaux, dans les établissements de soins de longue durée. M. Roebuck a expliqué à l'Étoile du Nord que les aides-soignants des établissements de soins de longue durée ne disposaient que de six minutes pour faire leur toilette. Face à ces conditions inhumaines, la Coalition ontarienne de la santé, un réseau de plus de 500 organisations communautaires de terrain représentant l'ensemble de l'Ontario, s'efforce de protéger le régime public d'assurance-maladie pour tous.
L'Ontario Health Coalition (OHC) a pour objectif de faire participer un plus grand nombre de personnes à la prise de décisions en matière de politique de santé publique. L'OHC estime qu'il est nécessaire d'impliquer davantage le public dans la définition des politiques de santé importantes afin de se prémunir contre la menace de coupes qui entraînent une détérioration de l'expérience des patients en raison du manque de personnel, de l'augmentation de la charge de travail et des bas salaires.