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Dans la soirée du dimanche 1er mai 2023, les locataires des immeubles 71, 75 et 79 de Thorncliffe Park Drive à Toronto ont entamé une grève des loyers pour tenter de mettre un terme aux augmentations abusives de loyer. Ce mouvement intervient après près d'un an d'organisation par les locataires en réponse à une augmentation de 5,5 % au-dessus de la ligne directrice (AGI) qui leur a été imposée par leurs propriétaires financiers Starlight Investments et l'Office d'investissement des régimes de pensions du secteur public (PSP).
Starlight, le plus connu des nombreux autres grands propriétaires financiers de l'Ontario qui cherchent à augmenter les loyers, a justifié les fortes augmentations de loyer par les rénovations effectuées dans les immeubles. Cependant, les locataires de Thorncliffe Park (TCP) ont remarqué que les rénovations n'ont eu lieu que dans des lieux communs et accessibles au public, tels que les halls d'entrée, et non dans leurs appartements. Les locataires estiment que ces rénovations esthétiques et extérieures ne sont qu'un prétexte pour justifier des augmentations de loyer drastiques par le biais des AGI sur une base annuelle, tout en ignorant les problèmes auxquels les locataires sont confrontés dans leurs logements. Certains locataires pensent qu'il s'agit d'une stratégie pour se débarrasser des locataires qui y vivent depuis des années et les remplacer par des locataires qui peuvent payer des loyers beaucoup plus élevés.
Comme l'a rapporté l'Étoile du Nord dans son article de mars 2023 sur les AGI et les expulsions, un AGI est une augmentation de loyer supérieure au plafond annuel fixé par la province. Le gouvernement de l'Ontario a introduit les AGI par le biais de la Loi sur la location à usage d'habitation en 2006, sous prétexte qu'elles étaient censées permettre de récupérer les coûts liés à la sécurité accrue, à l'augmentation des taxes ou aux rénovations de la propriété d'un propriétaire. En réalité, les AGI sont des outils "conçus pour permettre aux propriétaires d'augmenter le loyer au-delà de ce que la province autorise", déclare Kevin LaForest, un avocat travaillant à Scarborough, en Ontario, qui a de l'expérience avec les locataires qui contestent les AGI.
Techniquement, les locataires peuvent tenter de contester un AGI par l'intermédiaire de la Commission de la location immobilière (LTB). Cependant, à partir du moment où les locataires décident de contester l'AGI, LaForest a déclaré à l'Étoile du Nord que le délai pour une audience peut aller de deux ans et demi à trois ans et que le meilleur accord que les locataires peuvent espérer est une réduction d'un demi pour cent à un pour cent de l'AGI.
Starlight Investments est l'une des plus grandes sociétés de location financiarisée du Canada - une société privée d'investissement et de gestion d'actifs qui détient 61 000 logements d'une valeur de 19 milliards de dollars canadiens. Le modèle d'entreprise des propriétaires financiarisés consiste à utiliser l'immobilier et le logement comme véhicules d'investissement pour générer d'importants profits. Derrière Starlight se trouve un autre géant financier, Investissements PSP, une société d'État détenue par le gouvernement qui gère les fonds de pension des employés fédéraux de la fonction publique fédérale, de la Gendarmerie royale du Canada, des Forces armées canadiennes et des Forces de réserve.
Selon les dernières informations recueillies par l'Étoile du Nord, Starlight n'a pas répondu à la grève des locataires, qui, au 1er juin, avait atteint quelque 200 locataires (contre 120 au 1er mai). Au lieu de cela, en mai, Starlight a émis des avis N4 - des avis de fin de location pour non-paiement de loyer - pour les quelque 120 locataires qui ont lancé la grève des loyers. Malgré les avis N4, un représentant de TCP déclare : "Nous continuons à nous battre pour que le problème s'aggrave. Nous avons l'intention de perturber plusieurs événements Starlight et PSP à venir".
Pendant ce temps, à East Scarborough, l'Étoile du Nord s'est entretenue avec un locataire d'un autre immeuble appartenant à Starlight (mais géré par MetCap) au 25 Cougar Court, où l'East Scarborough Tenants Union s'est également battu contre un AGI de 5,5 % et qui pourrait également donner lieu à une autre grève des loyers contre Starlight et ses associés. Un organisateur de l'East Scarborough Tenant Union a déclaré à l'Étoile du Nord que ses recherches ont révélé que l'augmentation totale des loyers à laquelle les locataires devront faire face au cours des trois prochaines années est en fait plus proche de 20 %.
De l'autre côté de Toronto, le 1er juin, une autre grève des loyers a été lancée par les locataires du 25 King St. dans le quartier ouvrier de Weston. Le syndicat des locataires de York South-Weston a également déclaré une grève des loyers pour lutter contre l'AGI de leur propriétaire Dream, un propriétaire international qui contrôle quelque 30 000 logements.
Les deux grèves des loyers en cours à Toronto sont les premières depuis le début de la pandémie, lorsque des grèves des loyers se sont développées à travers la ville dans un certain nombre de communautés, notamment à Crescent Town où quelque 300 locataires ont fait une grève des loyers en réponse à l'importante crise économique du centre-ville et aux pertes d'emplois qui ont accompagné les fermetures de logements. Aujourd'hui, alors que la crise du coût de la vie s'ajoute à la crise du logement et frappe une grande partie de la classe ouvrière et de la population en général, personne ne sait combien de grèves des loyers Toronto et l'Ontario connaîtront encore dans les mois et les années à venir.