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Trois mille travailleurs des magasins Safeway du Lower Mainland ont voté à 98 % en faveur d'un mandat de grève pour leur section locale, actuellement en négociation avec la société mère de Safeway, Sobeys. "Nos membres envoient à Sobeys un message fort et clair", a déclaré Kim Novak, présidente de la section locale 1518 des TUAC, "ils sont unis et prêts à passer à l'action si l'employeur refuse de donner suite à l'offre salariale insultante qui nous a incités à voter pour la grève en premier lieu".
Safeway possède 40 magasins dans le Lower Mainland, dont beaucoup sont des magasins de longue date situés dans des endroits privilégiés de la région. Auparavant filiale à part entière d'une société mère américaine, Safeway Canada a été achetée par Sobeys en 2013 et absorbée par le conglomérat Empire Company, qui possède également Farm Boy, IGA, Thriftys et de nombreuses autres chaînes d'épiceries.
Empire est l'un des cinq grands monopoles alimentaires canadiens (avec Loblaws, Metro, Wallmart et Costco) qui contrôlent 80 % des ventes au Canada. Elle a été l'une des entreprises impliquées dans le scandale de la fixation du prix du pain en 2018, dans lequel les monopoles alimentaires ont conspiré pour gonfler le prix du pain dans leurs magasins afin de gonfler leurs profits. L'année dernière, ils ont enregistré un bénéfice net de 750 millions de dollars sur un chiffre d'affaires de 30 milliards de dollars, tandis que les membres de la classe ouvrière luttaient pour s'adapter à des prix d'épicerie hors de contrôle.
Le mois dernier, les travailleurs des magasins d'alimentation Metro de la région du Grand Toronto ont fait grève pendant plus d'un mois, obtenant une augmentation de salaire nettement supérieure au 1 % actuellement offert par Sobeys/Empire aux travailleurs de Safeway de la vallée du Bas-Fraser.
Le syndicat négocie avec Sobeys du 20 au 29 septembre.