Des étudiants manifestent pour la Palestine dans tout l’Ontario

Deux semaines après le bombardement et l'invasion de Gaza par Israël, qu'un nombre croissant de personnes n'hésitent pas à qualifier de génocide, un nombre important d'élèves des écoles secondaires de l'Ontario ont commencé à sortir de leurs salles de classe en soutien à la Palestine, et cela ne semble pas près de s'arrêter.

Le jeudi 26 octobre, les élèves du Marc Garneau Collegiate Institute (CI), situé dans le quartier de Flemingdon Park à East York, ont débrayé en coordination avec une poignée d'autres écoles de l'est de Scarborough, notamment Winston Churchill CI, Cedarbrae CI, Sir Wilfred Laurier CI et R H King Academy. L'école Marc Garneau CI a également organisé un débrayage lors de l'expulsion violente des Palestiniens du quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est en 2021.

Bon nombre des premières écoles qui ont organisé des débrayages sont situées à l'intérieur ou à proximité de quartiers où vivent d'importantes populations arabes et musulmanes, et la plupart des premières manifestations ont été organisées par des associations d'étudiants musulmans (MSA) dans les écoles secondaires. Cette situation n'est pas surprenante, car les incidents haineux semblent prendre de plus en plus de place dans l'espace public. Dans la communauté musulmane, le Conseil national des musulmans canadiens a signalé une augmentation de 1,300% des incidents haineux depuis le 7 octobre.

L'enquête de l'Étoile du Nord a révélé que de nombreuses MSA ont participé activement à l'organisation de manifestations, malgré les nombreux appels des leaders musulmans à donner la priorité à la prière et à la charité plutôt qu'aux manifestations. En outre, l'enquête a mis en évidence une tendance constante des administrateurs scolaires et de certains enseignants à sanctionner les élèves, ainsi que d'autres enseignants, pour avoir exprimé leur soutien à la Palestine par le biais de manifestations.

L'Étoile du Nord a également reçu des rapports d'élèves affirmant que leurs pairs ont été menacés de perdre leur bourse, d'être suspendus, voire expulsés pour des actes de solidarité avec la Palestine, et le TDSB a maintenu une politique consistant à noter les élèves absents pendant la durée des débrayages.

Un conseiller scolaire a demandé à un élève de Scarborough de ne pas diffuser de photos ou de vidéos de la famille d'un ami en Cisjordanie qui a été capturée par les forces d'occupation israéliennes, car cela « risquait d'inciter à la violence contre le peuple juif. »

Dans les semaines qui ont suivi les premiers débrayages à Toronto, les débrayages se sont étendus à des dizaines d'autres écoles de la région du Grand Toronto (GTA) et de l'Ontario, notamment : Ottawa, Hamilton, Mississauga, Brampton, London, Milton, Whitby, Ajax, Cambridge, Guelph, Kitchener et ailleurs. Les manifestations ont continué à prendre de l'ampleur malgré les menaces constantes de sanctions de la part de leurs écoles et de l'extérieur. De nombreux étudiants ont été traités  «d'antisémites » par des sionistes et une organisatrice de la marche à Windsor, en Ontario, a été emmenée dans un poste de police et avertie qu'elle pourrait être accusée « d'incitation à l'émeute ».

L'Étoile du Nord​​​​​​​ a demandé à Riyan, un autre étudiant de Scarborough, pourquoi la cause de la Palestine attirait tant d'étudiants en ce moment : « Les jeunes n'ont pas peur de sortir en ce moment, même s'il y a des répercussions. Même si les médias s'efforcent de présenter les Palestiniens et le Hamas comme les méchants, avec cette escalade et ce génocide, il est impossible pour les gens de ne pas voir la vérité. Il y a eu suffisamment de bombes larguées dans la bande de Gaza pour recréer les bombardements d'Hiroshima-Nagasaki. »

Le lundi 13 novembre, le plus grand débrayage coordonné jamais organisé a rassemblé des dizaines de milliers d'élèves de 41 écoles secondaires de l'Ontario. La mobilisation du 13 novembre a été revendiquée par Students of Ceasefire Now, le front étudiant de la coalition Ceasefire Now, qui consiste en une convergence de groupes palestiniens, juifs et de solidarité dont la principale revendication est un cessez-le-feu immédiat. La journée d'action du 13 novembre s'est appuyée sur les réseaux étudiants existants qui ont émergé spontanément et rapidement au cours des semaines précédentes.

Même si l'opinion publique canadienne reste divisée sur de nombreux aspects de la situation, une tendance claire se dessine en faveur d'un cessez-le-feu, et ce type d'actions y est probablement pour quelque chose. Selon des sondages récents réalisés par Angus Reid et Mainstreet Research, entre 65 % et 71 % des Canadiens sont plutôt favorables ou favorables à ce que le Canada décrète un cessez-le-feu pour faciliter l'aide humanitaire. En outre, 68 % d'entre eux estiment que la priorité actuelle, dans le contexte de l'attaque de représailles d'Israël contre la bande de Gaza, est de protéger les civils palestiniens et de garantir l'aide humanitaire.

Dans une déclaration publiée par Students for Ceasfire Now avant les débrayages du 13 novembre, le groupe écrit : « Nous ne pouvons pas simplement continuer à venir à l'école tous les jours et à vivre comme d'habitude pendant que ce génocide se déroule. » Le groupe d'étudiants demande la protection des étudiants palestiniens, la fin des sanctions punissant la solidarité avec la Palestine, l'inclusion de l'histoire de la Palestine dans les programmes scolaires et que « le Canada cesse d'apporter un soutien financier, militaire et politique à l'Israël. »