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Alors que beaucoup se précipitaient pour préparer leurs cadeaux avant les fêtes, le personnel de l'unique magasin Chapters Indigo de Scarborough en Ontario se démenait pour savoir comment il allait survivre après les fêtes. Le 3 décembre, les plus de 30 travailleurs du syndicat Chapters 929, qui fait partie de la section locale 1006A de l'Union internationale des travailleurs de l'alimentation et du commerce, ont été informés de la fermeture de leur magasin Chapters après près d'un quart de siècle d'activité à Scarborough.
Les travailleurs de Chapters ont passé une bonne partie des vacances à faire du piquetage devant leur magasin, à informer les clients de ce qui s'était passé et à exiger que tous les travailleurs reçoivent une indemnité de départ équitable. « Nous n'avons pas non plus la possibilité d'être transférés dans d'autres magasins, ce qu'Indigo fait généralement lorsqu'il s'agit de fermetures de magasins. Maintenant, nous devons postuler de nouveau pour nos propres postes, avec garantie qu'ils seront pourvus, mais nous perdrons notre ancienneté », a déclaré Joyce Manonsong, employée d'Indigo, lors d'une interview accordée à l'Étoile du Nord.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'entreprise n'effectuait pas de transferts pour les travailleurs, un autre travailleur, qui a souhaité rester anonyme, a répondu sans détours : « Ils ne veulent pas nous transférer parce qu'ils ont peur que les autres magasins se syndiquent. »
La société mère de Chapters, Indigo Books & Music Inc. exploite la quatrième plus grande entreprise de commerce électronique du Canada, mais en ce qui concerne les détaillants de livres en magasin, Indigo détient un quasi-monopole. Indigo a ouvert son premier magasin en 1997 et n'a pas tardé à éliminer ses concurrents. En 2001, Indigo a fusionné avec Chapters après que la fondatrice et actuelle PDG d'Indigo, Heather Reisman, a reçu en cadeau d'anniversaire l'acquisition de Chapters, l'autre grand détaillant de livres du pays, de la part de son mari, le milliardaire canadien Gerry Schwartz.
Chapters avait été créé quelques années plus tôt, en 1995, à la suite de la fusion des deux géants de la librairie, SmithBooks et Coles. Aujourd'hui, Indigo exploite 87 grands magasins sous les enseignes Indigo et Chapters dans tout le Canada, ainsi que 84 autres magasins de plus petite taille, Coles et Indigospirit. Très peu de ces sites sont syndiqués, les deux seuls autres dans la région du Grand Toronto étant ceux des centres commerciaux Yorkdale et Square One.
Indigo a déclaré aux médias mainstream que sa décision de fermer le magasin de Scarborough était principalement fondée sur la rentabilité du magasin. Cependant, le licenciement du 3 décembre 2023 n'est que la dernière mesure prise par l'entreprise dans le cadre d'un bras de fer qui dure depuis un certain temps avec les travailleurs syndiqués. L'année dernière, l'entreprise a privé les employés du magasin de Scarborough de leurs prestations de santé, que les travailleurs ont récemment récupérées après qu'un arbitrage a été conclu en leur faveur en octobre 2023. Quelques semaines plus tard, l'entreprise a annoncé la fermeture du magasin et le licenciement de tous ses employés.
Tout au long de l'année 2023, Indigo a fait l'objet de controverses et de scandales. En juin, une série de démissions au sein du conseil d'administration a bouleversé l'entreprise après des allégations de « mauvais traitements » de la part d'anciens directeurs. Les protestations auxquelles la fondatrice et PDG de la société a dû faire face concernant le financement de soldats israéliens ont été encore plus controversées. En 2005, Mme Reisman et son mari ont créé la HESEG Foundation for Lone Soldiers, une organisation caritative enregistrée au Canada qui offre un soutien financier et des possibilités de formation aux étrangers servant dans l'armée israélienne. En novembre, onze activistes de Toronto ont vu leur domicile pris d'assaut par la police lors de descentes effectuées avant l'aube et font actuellement l'objet de graves accusations en rapport avec une manifestation contre Reisman et Indigo quelques semaines auparavant.
Le dernier jour d'ouverture du magasin de Scarborough est le 27 janvier 2024. Les travailleurs de Chapters à Scarborough ont maintenu leur piquet de grève jusqu'en janvier, dans l'espoir qu'Indigo accède à leurs demandes d'indemnités de départ équitables et de transferts d'employés.