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Alors que les travailleurs entamaient leur septième semaine de grève dans le cadre d'un conflit de travail qui a donné lieu à des piquets d'information dans les épiceries appartenant à Sobey's à travers le pays, la section locale 2 de l'Union internationale des employés de service (UIES) a obtenu une convention collective au nom des travailleurs de Pete's Frootique à Halifax. La nouvelle convention collective comprend des gains importants tels que les protections de motif valable, les droits d'ancienneté, les congés de maladie payés et les augmentations de salaire.
Cette nouvelle convention a été conclue juste un jour avant que la section locale 2 de l'UIES n'étende ses actions syndicales à travers le pays. Les membres de la section locale 2 de l'UIES et leurs sympathisants avaient prévu de passer de piquets d'information à des piquets de grève devant les épiceries appartenant à Sobey's dans les principales villes du Canada.
« Sobey's tentait d'obliger les travailleurs à respecter une convention collective qu'ils avaient signée dans un magasin Lawtons récemment syndiqué à Halifax », a déclaré Tom Galivan, directeur du recrutement et secrétaire-trésorier de la section locale 2 de l'UIES, à North Star. « La convention collective de Lawtons contenait l'augmentation de cinq cents qui est devenue le point central de la grève et contenait également une progression dans la grille salariale basée sur la performance (plutôt que sur l'ancienneté). »
« Grâce à la grève et aux actions de solidarité qui ont eu lieu dans plus d'une douzaine d'autres villes canadiennes, les travailleurs de Pete's ont pu dépasser ce modèle de règlement et obtenir de meilleures augmentations de salaire ainsi qu'une progression dans la grille salariale basée sur l'ancienneté. »
De nombreux travailleurs de Pete's Frootique considèrent les gains obtenus dans le cadre de la nouvelle convention collective comme une victoire importante, les questions liées au coût de la vie ayant été au cœur du conflit de travail. Avant la grève, les travailleurs de Pete's Frootique ne gagnaient que le salaire minimum provincial de 15 dollars de l'heure. Pour ne rien arranger, l'offre initiale de la direction se résumait à une augmentation « scandaleusement basse » de cinq cents.
La nouvelle convention collective permettra à la plupart des employés en grève de gagner 15,60 $ à partir d'avril, et comprendra des dispositions telles que trois jours de maladie payés pour les employés à temps plein, des augmentations de salaire annuelles, ainsi que des protections en matière d'ancienneté et de motif valable.
Bien que la nouvelle convention collective représente une victoire de haute lutte pour les travailleurs de Pete's Frootique, certains d'entre eux ont estimé qu'elle n'était pas à la hauteur. « Les travailleurs espéraient une meilleure augmentation, et à juste titre », a déclaré M. Galivan. « Le coût de la vie à Halifax a grimpé en flèche et des entreprises comme Sobeys réalisent des bénéfices records. »
Selon un rapport annuel du Centre canadien de politiques alternatives–Nouvelle-Écosse, le salaire de subsistance à Halifax était de 23,50 $ l'heure en 2022 et de 26,50 $ en 2023. Ces taux sont calculés en fonction de ce que doit gagner un ménage composé de deux travailleurs à temps plein pour subvenir à ses besoins et jouir d'une qualité de vie décente.
« La nouvelle convention collective contient des dispositions visant à maintenir la relativité du salaire minimum. Cela offre une certaine protection contre le coût de la vie, puisque le salaire minimum provincial est indexé sur le coût de la vie. Cependant, il reste encore beaucoup à faire », a déclaré M. Galivan.
« Bien qu'une grève de sept semaines (incluant des actions de solidarité nationale) ait suffi à faire passer les termes de l'accord local de Lawtons, les travailleurs d'un seul magasin n'ont pas le pouvoir de négociation nécessaire pour changer les modes de règlement dans l'ensemble du secteur de l'épicerie », a ajouté M. Galivan. « Le secteur de l'épicerie est en proie à des salaires bas et à des conditions de convention collective médiocres, malgré un taux de syndicalisation relativement élevé. Pour changer cette situation, le mouvement syndical doit modifier son approche. »
« Sobeys compte plus de 120 000 employés et des centaines de conventions collectives. Cependant, les syndicats ne s'attaquent jamais à Sobeys en tant que mouvement uni. Si tous les syndicats représentant les travailleurs de Sobeys formaient un front commun et négociaient d'une seule voix, nous pourrions faire des progrès significatifs pour les travailleurs. La section locale 2 de l'UIES se joindrait volontiers à une telle coalition. »