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La semaine dernière, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse et le syndicat représentant les 10 000 enseignants de la province ont conclu un accord de principe sur une nouvelle convention collective. Un vote de grève quasi unanime pesait sur le gouvernement depuis le 11 avril et a rapidement permis de débloquer les négociations, qui traînaient depuis plus de dix mois.
« Est-ce que ça va, en un instant, régler tous les problèmes dans les écoles ? Absolument pas. Mais nous pensons qu'il y a des gains significatifs », a déclaré Ryan Lutes, président du syndicat des enseignants, à propos de l'accord. Le contenu ne sera pas rendu public avant d'être présenté aux enseignants, et la date du vote n'a pas encore été révélée.
Il s'agit de la première négociation contractuelle entre le syndicat et la province depuis qu'une décision de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse, rendue en juin 2022, a déclaré que les enseignants pouvaient déclencher une grève à l'échelle de la province en réponse à l'ancien gouvernement McNeil qui avait légiféré sur le retour au travail des enseignants en 2017 avec l'introduction du projet de loi 75.
Quelques jours avant la conclusion de l'accord, le 15 avril, des centaines d'enseignants de la section locale du Syndicat des enseignants de la Nouvelle-Écosse dans le comté d'Halifax s'étaient rassemblés au Rotary Armdale, dans l'ouest d'Halifax. Il s'agissait de la deuxième d'une série de manifestations prévues dans toute la province pour augmenter la pression sur le gouvernement.
Liette Doucet, présidente de la section locale du comté d'Halifax, a déclaré à l'Étoile du Nord lors du rassemblement que « le problème principal auquel les enseignants sont confrontés actuellement c'est que le gouvernement ne les écoute pas. On en parle depuis des années, et nous en sommes toujours là. Le gouvernement n'est pas disposé à nous donner ce dont nous avons besoin pour éduquer nos élèves ».
« Les élèves ne reçoivent pas ce dont ils ont besoin », a-t-elle ajouté. « Il n'y a pas assez de soutien pour les élèves en ce moment. La violence augmente dans les écoles. Les enseignants sont submergés de travail, leur charge de travail est énorme. Ils s'épuisent. De nombreux enseignants quittent l'école et il y a actuellement une pénurie d'enseignants ».
Les enseignants à temps plein, confrontés à une augmentation de la taille des classes et de la charge de travail, trouvent qu'il est presque impossible de suivre. Autrefois, les enseignants travaillaient selon le principe du « 6 sur 8 », c'est-à-dire que 6 des 8 heures de travail étaient consacrées à l'enseignement et que les deux autres pouvaient être consacrées à d'autres tâches vitales nécessaires au bon fonctionnement du système scolaire, telles que la correction et l'évaluation ou, dans certains cas, l'organisation et le remplissage des documents nécessaires à un club ou à une équipe sportive.
Cependant, les enseignants travaillent maintenant du « 7 sur 8 », ce qui signifie que de nombreuses tâches nécessaires qui étaient effectuées pendant les heures de travail sont maintenant accomplies à la maison, sans être rémunérées. Le résultat final est une pression accrue sur des enseignants déjà surchargés pour maintenir des activités extrascolaires vitales.
« Nous voulons faire en sorte que les enseignants restent ici », a déclaré Mme. Doucet. « C'est un gros problème à l'heure actuelle. Nous n'avons pas de remplaçants pour prendre la relève des enseignants. Des spécialistes les remplacent et les élèves perdent des ressources parce que leurs enseignants, qui devraient les soutenir, remplissent la classe de quelqu'un d'autre. »
« Ce sont quelques-uns des problèmes les plus importants auxquels nous sommes confrontés en ce moment... la situation s'aggrave de jour en jour et les enseignants ne peuvent vraiment pas gérer la situation en ce moment. »
Mme. Doucet a également déclaré à l'Étoile du Nord que le moral des enseignants était très bas. « Des rassemblements comme celui-ci aident un peu, parce qu'ils voient qu'il y a des gens qui soutiennent les enseignants. Nous recevons beaucoup de soutien de la part du public lorsque nous organisons des rassemblements. La journée d'aujourd'hui a donc été un grand coup de pouce. Mais dans l'ensemble, les enseignants ont vraiment besoin d'aide. Ils sont surchargés de travail et se demandent quand le gouvernement va se rendre compte qu'ils ont besoin d'aide. »
Mais pour elle, cette baisse de moral est une raison de continuer à se battre. Et l'accord conclu quelques jours après le rassemblement semble lui donner raison. « Les syndicats sont là pour se soutenir mutuellement. Quel que soit le syndicat auquel vous appartenez, vous devez être sur le terrain, diffuser l'information et vous soutenir mutuellement. Venez aux rassemblements des uns et des autres, juste pour soutenir le moral et aider à faire passer le message. »
« Je dirais donc aux autres travailleurs que s'ils se trouvent dans une situation comme la nôtre, et je sais que c'est le cas de beaucoup d'entre eux, ils doivent continuer à se battre. »