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Depuis le début du mois de mars 2024, la capitale d'Haïti, Port-au-Prince, est plongée dans une guerre de plus en plus intense entre les gangs armés et la police, laissant les civils pris entre deux feux. La violence croissante a paralysé la plupart des infrastructures et institutions majeures du pays. Les écoles et les hôpitaux sont fermés. Des prisons ont été attaquées et les détenus libérés. Aucun vol ne quitte ou n'entre dans l'aéroport occupé par les gangs.
Cette période de crise aiguë a été marquée par des appels à la démission de l'ex-Premier ministre Ariel Henry. Aujourd'hui, alors que la guerre fait toujours rage, un conseil a été convoqué pour choisir un nouveau dirigeant et tenter de rétablir l'ordre. Un regard sur l'histoire d'Haïti révèle cependant que la situation actuelle est le résultat de plus de 200 ans de répression et de résistance.
La République d'Haïti a été fondée en 1804 à la suite d'une révolte d'esclaves dans la colonie française de Saint-Domingue. La richesse en sucre et en café produite par les esclaves forcés de travailler dans les plantations de Saint-Domingue finançait en grande partie les magnifiques palais et les fêtes somptueuses de l'aristocratie française. Saint-Domingue était particulièrement brutale, même parmi les colonies françaises. Les esclaves dépassaient rarement l'âge de 40 ans, ce qui créait une demande constante de nouveaux captifs importés d'Afrique.
Avant la révolution de 1791, la population de Saint-Domingue comptait 25 000 colons français, 22 000 'mulâtres' (descendants des enfants d'hommes colonisateurs blancs et de femmes esclaves africaines qui se voyaient accorder une citoyenneté partielle) et 700 000 esclaves africains.
Deux ans après que la Révolution française a bouleversé l'ordre ancien de la métropole, les esclaves de Saint-Domingue se sont organisés entre eux dans les bois à l'extérieur de leurs plantations pour renverser leurs maîtres. Après 14 ans de guerre, au cours desquels Haïti a repoussé une force envoyée par Napoléon, qui lui a coûté plus d'hommes que la bataille de Waterloo, ce pays d'esclaves est sorti victorieux.
Après la chute de Napoléon et la restauration de la monarchie française, le roi Charles X subit la pression des aristocrates français pour récupérer les « pertes » qu'ils ont subies du fait de la libération des esclaves haïtiens. Vingt ans après la révolution haïtienne, les Français sont revenus à Port-au-Prince avec une flotte de canonnières et un ultimatum : payer les réparations ou subir un nouvel esclavage.
Isolée par les républiques esclavagistes voisines (dont les États-Unis), Haïti a été contrainte de s'endetter à hauteur de 150 millions de francs (une somme jusqu'à 33 fois supérieure au revenu annuel de la république naissante), à rembourser en cinq annuités.
Chaque once d'or et chaque marchandise disponible ont été vendues pour effectuer le premier paiement. Le second n'a pas été effectué.
La France est revenue avec des canonnières et des marines pour forcer Haïti à contracter un second prêt. Pendant le siècle suivant, les Haïtiens les plus pauvres ont travaillé dur pour rembourser la dette, en grande partie grâce à la taxation du café et du sucre produits par les paysans qui avaient été libérés pendant la révolution.
Les revenus tirés du financement de la dette haïtienne ont permis de financer l'industrialisation de la France par l'intermédiaire des banques, qui avaient un contrôle effectif sur le trésor haïtien. Les finances d'Haïti étaient gérées par une classe d'élite principalement issue des mulâtres qui s'étaient installés dans les villes et avaient mis en place les premiers gouvernements après la révolution. Ils formaient désormais une classe d'intermédiaires, s'enrichissant grâce au système qui maintenait Haïti dans des chaînes financières.
Au début du XXe siècle, après l'adoption par les États-Unis de la doctrine Monroe s'opposant à l'influence coloniale européenne dans le Nouveau Monde, les investissements commerciaux américains ont commencé à saper l'influence française sur l'île.
Après le renversement d'un président pro-américain en 1915, les États-Unis (encouragés par les intérêts commerciaux de Wall Street, notamment le précurseur de Citigroup) ont repris la tradition française en faisant entrer des canonnières dans Port-au-Prince et en pillant ses coffres avec des marines, dérobant pour 500 000 dollars américains d'or (une valeur de 15 millions de dollars aujourd'hui).
Cela a marqué le début d'une occupation de 19 ans en Haïti, au cours de laquelle les États-Unis ont eu recours au travail forcé pour construire des infrastructures militaires et garantir leurs intérêts. Les Américains ont réécrit la constitution haïtienne de 1805 pour autoriser la propriété foncière étrangère, garantissant ainsi les droits de propriété des États-Unis sur le territoire. Ils ont également créé la Gendarmerie haïtienne, une force de police militaire qui est devenue l'armée haïtienne moderne, maintenant la paix américaine en Haïti pour les décennies à venir.
En 1957, les tensions entre les travailleurs haïtiens noirs des zones rurales et les classes moyennes et élites mulâtres des zones urbaines ont recommencé à s'exacerber. François « Papa Doc » Duvalier, un médecin noir de Port-au-Prince, a accédé au pouvoir politique en surfant sur cette vague, promettant de développer et de réformer l'économie haïtienne pour mieux servir sa population noire appauvrie.
Après une tentative de coup d'État militaire, Duvalier a rapidement consolidé son contrôle sur l'élite haïtienne, formant une force de police paramilitaire appelée Tonton Macoute, qui a imposé son autorité par la terreur.
Duvalier devient de plus en plus paranoïaque, d'autant plus que la révolution socialiste est en marche à Cuba. Il commence à reconstruire des liens stratégiques avec les États-Unis et mobilise ses Tontons Macoutes pour tuer les Haïtiens soupçonnés d'agiter en faveur du communisme ou de commettre tout autre acte susceptible de déstabiliser son régime.
Papa Doc est mort d'une maladie cardiaque en 1971 et son fils Jean-Claude « Bébé Doc » Duvalier lui a succédé. Bébé Doc a continué à développer les relations entre Haïti et les États-Unis, en privatisant les institutions de l'État et en maintenant le régime de terreur. Il a été renversé par une rébellion en 1985, d'où il s'est enfui en France à bord d'un jet américain.
En 1991, Haïti a tenu ses premières élections depuis 1957. Le vainqueur est Jean-Bertrand Aristide, un prêtre catholique qui s'était opposé au régime de Duvalier. Aristide dirigeait le mouvement populaire Famille Lavalas sur une plate-forme de justice pour les victimes de Duvalier et de transparence du gouvernement.
Le mandat d'Aristide a débuté en février 1991 et a duré jusqu'en septembre 1991, date à laquelle un coup d'État militaire l'a contraint à fuir. Il est revenu dans le pays deux ans plus tard, aidé par une mission de l'ONU composée de 1 200 policiers et militaires, ce qui lui a permis de ne servir que les deux dernières années de son mandat présidentiel de cinq ans.
Aristide a été réélu en 2001, exigeant désormais des réparations de la part de la France pour les richesses haïtiennes détenues en rançon après la fondation de la nation. Il est à nouveau renversé en 2004, cette fois par une force soutenue par les États-Unis, la France et le Canada, qui sont restés dans le pays en vertu d'un mandat de l'ONU.
Pendant les 17 années qui ont suivi, Haïti est resté sous occupation effective. Son économie est gérée par une élite corrompue qui détourne l'argent des fonds d'aide au développement. Les Haïtiens les plus pauvres ont migré vers les villes pour travailler dans des usines de vêtements appartenant à des intérêts étrangers, après que des siècles de mauvaise gestion ont détruit la capacité de la terre à soutenir des industries agricoles ou d'élevage significatives.
Les forces étrangères, y compris le personnel de l'ONU envoyé par les États-Unis, la France et le Canada (en particulier après le tremblement de terre de 2010), ont provoqué des épidémies massives de choléra en déversant des eaux usées brutes dans les nappes phréatiques locales et ont engendré une génération d'enfants non réclamés. Après des décennies d'« aide étrangère », Haïti dispose de peu d'infrastructures non militaires fonctionnelles et d'un accès réduit aux soins de santé, à l'éducation, à l'eau potable ou à la nourriture.
Nous remercions l'historien Alain Saint Victor pour ses bons conseils sur cet article.