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Cinq cent cinquante travailleurs de la mine Gibraltar, la deuxième plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du Canada, ont mis fin à une grève de 18 jours et ratifié une nouvelle convention collective de trois ans. Celle-ci prévoit une augmentation salariale de 13% sur trois ans, la création d'un poste de défense des droits des femmes et des changements dans le texte de la convention afin d'assurer l'équité et la transparence des tests de dépistage de drogues et des procédures disciplinaires.
L'Étoile du Nord s'est entretenue avec des travailleurs sur les lignes de piquetage à la mine près de Williams Lake, en Colombie-Britannique, alors que le vote sur l'accord recommandé par le comité de négociation était en cours. Les travailleurs ont exprimé leur frustration à l'égard des deux dernières conventions collectives, dans lesquelles les salaires n'ont pas augmenté au même rythme que l'inflation.
« C'est une question d'argent », a déclaré Tom Cavanagh, qui travaille à l'entretien des machines à la mine de Gibraltar depuis 2013. « Ils réalisent des bénéfices records. Le prix du cuivre a atteint cinq dollars américains la livre cette année. Nous continuons à entendre parler de ces records. »
Taseko, la société propriétaire de la mine de Gibraltar, a enregistré des revenus records en 2023 grâce à l'extraction de 122,6 millions de livres de cuivre.
Les travailleurs ont mentionné à plusieurs reprises les difficultés liées au coût élevé de la vie et aux conditions difficiles de leur travail, qui comprend des quarts de travail de 12 heures et des rotations de nuit afin de permettre à la mine de fonctionner 24 heures sur 24.
« Mes quarts de travail durent 12 heures, et je dois parcourir 100 kilomètres aller-retour pour me rendre au travail », a déclaré M. Cavanagh. « Je suis absent pendant 15 heures. »
L'accord a été ratifié par 61% des travailleurs. De nombreux travailleurs qui se sont entretenus avec l'Étoile du Nord ont exprimé leur détermination à obtenir l'augmentation de salaire de 15% que le comité de négociation s'était vu confier au début de la grève. Alors que le vote se poursuit, le slogan « 15% ou non » a été inscrit à la craie sur les murs des piquets de grève.
Lors d'un entretien téléphonique après l'annonce de l'accord, M. Cavanagh a exprimé sa frustration face à l'augmentation salariale de 13%, tout en prévoyant d'autres luttes à venir.
« C'est une bonne chose que nous ayons vécu cette expérience », a-t-il déclaré. « La plupart de ces gars n'avaient jamais connu de grève auparavant. »
Il s'attend à ce que les négociations futures soient plus difficiles, car Taseko mise sur les bénéfices de la mine de Gibraltar pour ouvrir une deuxième mine de cuivre en Arizona en 2025, ce qui pourrait doubler sa production de ce minéral. L'entreprise étant en position de force, M. Cavanagh estime que les grèves pourraient être le seul moyen d'obtenir des gains pour les travailleurs à l'avenir :
« C'est l'outil dont nous disposons. J'aimerais qu'il y ait un autre moyen, mais retenir notre travail semble être ce qui marche ».