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L'enquête du Ministère de l'Éducation de l'Ontario sur les politiques du Toronto District School Board (TDSB) en matière de sorties scolaires, annoncée le 18 octobre, a relancé le débat sur la liberté des enseignants d'aborder des sujets sensibles et politiques. Après la participation des élèves à la Grassy Narrows River Run, des réactions négatives et des appels à des mesures disciplinaires ont éclipsé le message de l'événement.
Le 18 septembre 2024, des autobus scolaires jaunes bordaient les rues entourant Grange Park, où des étudiants de quinze écoles du TDSB s'étaient joints à des milliers de personnes pour la Grassy Narrows River Run. La marche vers Queen's Park était menée par les membres de la communauté des Premières Nations de Grassy Narrows et présentait des demandes urgentes aux gouvernements provincial et fédéral concernant la crise de l'eau et de la santé qui sévit actuellement dans la région.
Presque immédiatement après l'événement, les médias, alimentée par des plaintes de groupes de parents, ont dénoncé la sortie scolaire qui s'est « transformée en manifestation ». Les liens établis entre les effets du colonialisme sur la Première nation de Grassy Narrows et la Palestine ont été condamnés, et les chants ont été dénoncés comme étant « dangereux » et « anti-israéliens ».
Le 24 septembre, le TDSB a présenté des excuses officielles, acceptant de suspendre son enquête interne et de coopérer pleinement avec l'enquête du Ministère de l'Éducation de l'Ontario, annoncée le même jour.
Il a promis de revoir les attentes et les normes relatives aux sorties scolaires. Il a également annulé une sortie au Legacy Gathering for Truth and Reconciliation Day, à laquelle de nombreuses écoles avaient prévu de participer et pour laquelle des formulaires d'autorisation avaient déjà été envoyés.
Un jour avant l'annonce du ministère, le premier ministre Doug Ford a annoncé son soutien à l'enquête, qualifiant le TDSB de « honte ».
Le ministère de l'éducation a demandé aux écoles de commencer à interroger les enseignants dont les élèves ont fréquenté le River Run. Les enseignants concernés peuvent faire l'objet d'une suspension obligatoire pendant que le conseil scolaire mène son enquête, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois. L'Ordre des enseignantes et des enseignants de l'Ontario, qui est l'organisme chargé de délivrer les autorisations d'enseigner en Ontario, peut également enquêter sur les enseignants.
Le TDSB a récemment rendu obligatoire un cours d'études sur l'équité pour les enseignants. Il affirme s'être engagé à répondre aux appels à l'action lancés par la Commission de vérité et de réconciliation du Canada.
L'Étoile du Nord s'est entretenue avec un enseignant du TDSB, qui préfère rester anonyme et dont les élèves ont participé au Grassy Narrows River Run, afin d'obtenir des informations récentes sur l'enquête: « Ils veulent tous porter des t-shirts orange, mais faudrait quand même pas réclamer de l'eau potable pour les communautés autochtones ou soutenir ouvertement et visiblement les Palestiniens qui subissent une violence coloniale similaire. »
Ce n'est pas le premier cas de censure du personnel éducatif et des enseignants en raison de leur solidarité avec le mouvement palestinien. La suspension et l'enquête concernant Javier Davila et Nadia Shoufani ne sont que des exemples récents de groupes de pression israéliens faisant pression sur les conseils scolaires et les ministères pour mettre fin à la carrière d'enseignants.
B'nai Brith Canada et le Center for Israel and Jewish Affairs (CIJA) sont des exemples de groupes de pression canadiens impliqués dans cette campagne de réduction au silence.
Lors de la Grassy Narrows River Run, les enseignants ont remarqué que leurs élèves étaient engagés et passionnés. Ils chantaient et brandissaient des pancartes sur la justice en matière d'eau potable. Ils les ont encouragés à établir des liens avec le programme scolaire et à s'informer sur les réalités actuelles et historiques, ainsi que sur la résistance actuelle des premières nations au Canada.
« Il y a tellement de choses qui se sont perdues dans toute cette réaction des médias; en premier lieu, les voix et les demandes des gens de Grassy Narrows », partage l'enseignant anonyme du TDSB, « mais ce qui se perd aussi, c'est la solidarité entre les premières nations et palestiniens ».
« Cette relation entre les communautés autochtones et palestiniennes n'est pas une coïncidence. Des Palestiniens sont venus en grand nombre pour dire 'Nous vous soutenons dans votre lutte pour l'autodétermination et la justice', de la même manière qu'il y a eu une présence autochtone aux manifestations palestiniennes. »
Le droit des enseignants à la liberté d'expression dans le cadre de leur travail a toujours été reconnu par la Cour suprême. Bien que partiellement limités par les programmes scolaires existants et les lois sur la liberté d'expression, les enseignants ont également droit à une certaine liberté pédagogique.
Ainsi, si le fait d'emmener des élèves à un rassemblement joue avec les limites de la loi, discuter de ces questions en classe et utiliser des outils pédagogiques tels que des excursions pour mieux les comprendre est acceptable dans le cadre législatif. Ce sont plutôt les enquêtes du TDSB qui semblent dépasser les bornes, influencées par des intérêts politiques.
Aujourd'hui, on demande aux enseignants de ne pas faire de politique en classe. Comme l'a souligné l'enseignant anonyme, cette croyance repose sur l'hypothèse que ce qui est actuellement enseigné dans les écoles est politiquement et idéologiquement neutre, ce qui n'est tout simplement pas vrai. Pour eux, le programme d'éducation ne fait que « reconnaître la voix d'un petit groupe de personnes qui ont le pouvoir ».