2024 en Colombie-Britannique—Incendies, ripostes et retombées

En 2024, la Colombie-Britannique a ressenti de plein fouet les secousses d’un monde en crise, avide de grands changements. L'année a été marquée par une polarisation politique accrue, où des enjeux comme le droit de grève, les incendies de forêt et la répression grandissante du mouvement de solidarité avec la Palestine ont occupé une place centrale dans les reportages de L'Étoile du Nord.

Des grèves dans des secteurs clés de l'économie, en particulier le transport et la distribution, ont vu les travailleurs tenter non seulement de regagner le terrain économique perdu ces dernières années, mais aussi de retrouver leur dignité et une certaine protection contre le chaos du capitalisme. Pendant ce temps, les employeurs et leurs représentants politiques au sein du gouvernement ont réagi en menaçant, en intimidant et, en fin de compte, en obligeant les travailleurs à reprendre le travail.

Attaques contre le droit de grève

Postes Canada

Alors que les travailleurs de Postes Canada faisaient grève partout au pays, la section locale 846 du Lower Mainland de Colombie-Britannique a adopté des positions fermes, exposant la responsabilité du gouvernement fédéral dans la mauvaise gestion, l'affaiblissement et la privatisation du service postal.

Au début de la grève à Postes Canada en novembre, la société d'État a mis fin à ses assurances collectives, obligeant les travailleurs en congé de maladie de longue durée à payer de leur poche des médicaments coûteux, souvent vitaux. En réaction, un groupe de travailleurs a tenté de confronter le député libéral de Burnaby, Terry Beech, dans son bureau de circonscription. Il a refusé et les travailleurs ont été arrêtés.

Alors que les travailleurs de la région du Grand Toronto ont protesté contre l'ordre de retour au travail émis à la mi-décembre, à Vancouver, un piquet de grève de solidarité a été mis en place à la troisième usine de traitement de Postes Canada, avec l'aide de l'ILWU et de l'East Van Worker's Assembly. Le piquet de grève a réussi à retarder le retour au travail des postiers et leur a permis d'exprimer leur indignation face à ce retour forcé au travail.

Transit

Le droit de grève a également été remis en cause dans le secteur des transports en commun. L'autorité régionale de transport Translink a demandé à acquérir la désignation de service essentiel afin d'éviter l'arrêt imminent du service menacé par le syndicat des superviseurs de transport de la Colombie-Britannique. Translink exploite la Coast Mountain Bus Company, le West Coast Express, la British Columbia Rapid Transit Company (BCRTC) et ProTrans.

À l'approche de la désignation des services essentiels, les multiples « filiales » détenues et exploitées à 100% par Translink ont empêché les travailleurs d'organiser un piquet de grève contre Skytrain. En fin de compte, les superviseurs et les travailleurs de la maintenance organisés par le SCFP 4500 ont ratifié un nouveau contrat après une courte grève.

Les travailleurs de la société HandyDart, un service essentiel qui assure le transport porte-à-porte des personnes âgées, des personnes handicapées et d'autres personnes à mobilité réduite, se sont mis en grève en septembre. Ils réclamaient la parité salariale avec d'autres municipalités telles que Fraser Valley, où les travailleurs ont obtenu une augmentation de salaire significative après une grève de 124 jours.

Dans les deux cas, les travailleurs ont été contraints de négocier avec les multinationales à but lucratif chargées d'exploiter le service. Translink, l'agence publique chargée de fournir les services de transport dans la région, a prétendu être une tierce partie désintéressée. L'Amalgamated Transit Union 1724, qui représente plus de 600 travailleurs, a conclu un accord de principe après 18 jours de grève. Bien que le service ait été considérablement réduit pendant la grève, les déplacements vers des rendez-vous médicaux essentiels n'ont pas été interrompus.

Ports

L'année a été marquée par de nombreuses luttes syndicales menées par les travailleurs portuaires en Colombie-Britannique et par une forte résistance de la part des patrons.

En avril, à l'occasion de la Jour de deuil, l'ILWU a protesté contre l'absence de mesures prises à l'encontre des employeurs qui exposent les travailleurs à des risques de blessures et de décès. Ils ont également protesté contre les dirigeants d'organisations, telles que le Business Council of B.C., et le gouvernement provincial qui les empêchent d'obtenir une justice proportionnelle.

Le président de l'ILWU, Rob Ashton, a déclaré à L'Étoile du Nord que 2024 serait la dernière fois que le syndicat participerait à l'événement, car il n'est plus disposé à se tenir « côte à côte avec les employeurs le 28 avril ». Il a insisté sur la nécessité de mettre les employeurs en prison lorsque des travailleurs sont blessés ou meurent à cause de leur négligence.

En octobre, le syndicat des travailleurs du grain a mené une courte grève de quatre jours qui a été entachée par des reportages erronés et trompeurs de la part des médias grand public. Ces derniers n'ont pas tenu compte du point de vue des travailleurs et se sont appuyés sur des commentaires d'« experts » qui ont catastrophé l'arrêt de travail, appelant à une plus grande érosion des droits de grève des travailleurs afin de maintenir le statu quo.

En novembre, les ports ont recommencé à fonctionner à pleine capacité après que les travailleurs portuaires de la Colombie-Britannique ont reçu l'ordre de reprendre le travail, tout comme les grévistes de Montréal et de Québec. L'ordre de reprise du travail faisait suite à un « lock-out défensif » de l'employeur après que le syndicat des contremaîtres portuaires eut interdit les heures supplémentaires comme mesure préliminaire. Les employeurs ont refusé de venir à la table des négociations avec des concessions pour les travailleurs, en particulier sur le principal point d'achoppement qu'est l'automatisation.

En décembre, les travailleurs fraîchement syndiqués du secteur des carburants qui approvisionnent l'aéroport YVR ont entamé un mouvement de grève. Seuls onze travailleurs gèrent le site de ravitaillement en carburant, et l'entreprise a affirmé que la grève n'aurait que peu ou pas d'impact sur les opérations de l'aéroport, mais les travailleurs ont déclaré à L'Étoile du Nord que l'approvisionnement en carburant était essentiel pour les opérations quotidiennes.

L'action en cours a également reçu un petit coup de pouce grâce à un décret « chaud » publié par la Fédération du travail de la Colombie-Britannique. Ce décret permet aux travailleurs auxiliaires de refuser de manipuler des marchandises qu'une entreprise pourrait utiliser pour atténuer les effets de la grève. La grève a également été soutenue par des membres de l'ILWU travaillant à l'extérieur du site, afin de compenser le petit nombre d'employés travaillant aux réservoirs de carburant.

Événements mondiaux avec résonance locale

Le génocide à Gaza et la lutte pour la liberté de la Palestine ont continué à motiver des milliers de personnes à descendre dans la rue dans les communautés à travers la Colombie-Britannique. Les manifestations ont ciblé des entreprises canadiennes comme la Banque Scotia qui profitent des crimes de guerre. Alors que la classe dirigeante canadienne continuait à marcher au pas avec Israël, L'Étoile du Nord a couvert la répression contre les militants de la solidarité avec la Palestine en Colombie-Britannique. Parmis ces reportages, il y avait le licenciement d'un professeur de collège, l'arrestation d'une éminente militante de la solidarité avec la Palestine et la désignation de l'organisation de soutien aux prisonniers palestiniens Samidoun comme groupe terroriste.

L'Étoile du Nord a également couvert une manifestation organisée par des membres de l'importante diaspora philippine de Colombie-Britannique pour marquer le 38e anniversaire de la révolution « People Power » qui a renversé la dictature de Marcos. La commémoration de cette année était particulièrement importante, car le fils de Ferdinand Marcos, l'actuel président des Philippines, s'est retrouvé sous le feu des critiques pour des violations des droits de l'homme dans lesquelles des sociétés minières canadiennes sont également impliquées.

Incendies de forêt: Crise permanente et réponse ad hoc

Bien qu'elle n'ait pas été aussi dévastatrice que la saison des feux de forêt de 2023 (la pire saison jamais enregistrée au Canada), la saison 2024 a tout de même été brutale, brûlant plus d'un million d'hectares de forêt et entraînant 51 ordres d'évacuation couvrant 4 100 propriétés dans les zones rurales de la Colombie-Britannique. L'Étoile du Nord s'est entretenue avec Joey Only, pompier forestier, le jour où sa ville natale de Wells, en Colombie-Britannique, a été placée sous ordre d'évacuation. Il a insisté sur le fait que ce type de saison d'incendies de forêt intenses est probablement appelé à durer, en raison de l'évolution du climat.

Un autre pompier de forêt sauvage interrogé par L'Étoile du Nord a parlé de la réponse désordonnée du gouvernement, des mauvaises conditions de travail des travailleurs en première ligne de la crise et de la nécessité d'une réponse cohérente de la part du secteur public.

Polarisation de la politique provinciale

Dans ce qui ne peut être considéré que comme un rejet, le NPD a conservé la plus mince des majorités (47 sièges sur 93, avec 45% du vote populaire) lors des élections provinciales d'octobre. Le NPD l'a emporté de justesse sur le Parti conservateur, qui ne comptait qu'un seul député et dont l'infrastructure était très limitée au déclanchement de l'élection. Le caricaturiste Zol de L'Étoile du Nord a dénoncé les deux principaux partis qui défendaient tous deux des politiques de logement favorables aux promoteurs, un financement accru de la police et des politiques plus punitives à l'égard des pauvres, des sans-abri et des toxicomanes.

L'élection a laissé la province presque parfaitement divisée. D'un côté, le NPD dans les centres urbains et les banlieues, représentant les intérêts des secteurs de l'immobilier, de la finance et de l'assurance. De l'autre, les conservateurs dans les zones rurales et les petites villes de la province, représentant les industries de ressources naturelles désireuses d'envoyer davantage de bois, de minéraux et de gaz non transformés aux États-Unis et en Asie. Il n'y a toujours pas de voix politique en Colombie-Britannique en faveur d'une économie industrielle durable, à valeur ajoutée, qui profiterait aux travailleurs urbains et ruraux.