Le campement des travailleurs migrants s’achève : « Nous reviendrons plus forts »

Le comité pour le permis de travail post-diplôme (PGWP) du Naujawan Support Network, un comité composé d'anciens étudiants internationaux qui risquent l'expulsion en raison de la décision abrupte du gouvernement libéral de modifier le programme des travailleurs étrangers temporaires, a tenu un campement de protestation à Brampton, en Ontario, pendant 143 jours. Les anciens étudiants internationaux, qui sont maintenant considérés comme des travailleurs « diplômés », ont vécu dans le campement jour et nuit pendant les mois froids de l'hiver afin de faire pression sur le gouvernement fédéral pour qu'il modifie les politiques discriminatoires à l'égard des étudiants internationaux et des travailleurs étrangers temporaires.

Lors d'une conférence de presse tenue le dimanche 19 janvier 2025, le comité du PGWP a annoncé qu'il mettait fin à son campement en tant que réponse stratégique à un climat politique changeant au Canada, où les libéraux et les conservateurs tentent de faire des étudiants et des travailleurs internationaux des boucs émissaires pour des questions sociétales, telles que le manque d'emplois et de logements.

Cependant, ce n'est pas la fin de leur combat, ont-ils souligné. « Notre engagement et notre action de sensibilisation aux problèmes des étudiants et des travailleurs internationaux restent inchangés. Nous économisons nos ressources et notre énergie et nous mobiliserons plus de communautés, plus de personnes, plus de détenteurs de permis de travail et nous reviendrons plus forts. »

La conférence de presse a été suivie par des travailleurs locaux, des syndicats, des membres de la communauté et de nombreuses organisations communautaires qui se sont rassemblés pour soutenir et exprimer leur solidarité avec les étudiants et les travailleurs internationaux. Parmi les participants figuraient le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP), les United Steel Workers (USW), les travailleurs d'Amazon, les Parkdale Community Legal Services, le Migrant Support Network, Des Bhakt Seniors, People's Defence et le Proletarian Fighting Arts Collective (PFAC).

Le gouvernement « joue avec nos vies »

Bien que le comité PGWP n'ait pas réussi à obtenir la satisfaction de toutes ses demandes, il est parvenu à obtenir des résultats significatifs au cours des 143 jours qu'a duré le campement.

La commission a concentré une grande partie de ses efforts sur la lutte contre le sentiment anti-immigrant qui se développe rapidement dans tout le pays en raison de la désignation d'étudiants et de travailleurs internationaux comme boucs émissaires. De manière surprenante, le Comité a constaté que les immigrants locaux qui étaient au Canada depuis de nombreuses années et avaient obtenu la citoyenneté canadienne critiquaient les étudiants et les travailleurs internationaux pour avoir protesté contre des politiques d'immigration injustes.

Pendant les 143 jours qu'a duré le campement, le comité de la PGWP a contesté la propagande anti-immigrés au sein de sa communauté locale en se défendant dans des émissions de radio et dans d'autres forums communautaires. Ils ont ainsi réussi à faire changer d'avis de nombreux membres de la communauté et à les aider à comprendre les luttes des étudiants et des travailleurs internationaux. Comme le dit leur slogan : « Assez bien pour travailler, assez bien pour rester ».

« Nous avons une raison logique [de protester] », a expliqué un représentant du comité de la PGWP lors de la conférence de presse de dimanche. « Nous avons une raison de demander au gouvernement pourquoi il change brusquement de politique. Pourquoi changez-vous le poteau de but en plein milieu du match ? »

Mekhdeep Singh, du comité PGWP, estime que le gouvernement utilise les immigrés comme boucs émissaires pour diviser la classe ouvrière. « Ils divisent la communauté en nous accusant d'être responsables de la crise du logement et de la crise de l'emploi, simplement pour obtenir des votes. Ils [le gouvernement] invitent encore 400 000 étudiants étrangers en 2025. Si les immigrés sont la cause de la crise du logement et de l'emploi, pourquoi en invitent-ils davantage ? C'est la question qu'il faut poser au gouvernement ».

Le comité PGWP estime que certains changements politiques récents en matière d'immigration sont liés à leurs protestations et à la pression que les étudiants internationaux ont exercée sur le gouvernement. L'une de leurs demandes concernait l'arrêt immédiat de l'exploitation fondée sur les « études d'impact sur le marché du travail ». En octobre 2024, le gouvernement fédéral a modifié les seuils des régimes d'EIMT, rendant plus difficile pour les employeurs d'exploiter les travailleurs étrangers temporaires par le biais de ce programme. Le gouvernement fédéral a également décidé de maintenir les tirages au sort au titre de la catégorie de l'expérience canadienne. La PGWP espère que ces changements conduiront à l'équité pour les personnes qui ont déjà étudié et travaillé au Canada.

Au cours des 143 jours du campement, le comité du PGWP a également apporté un soutien et des ressources essentiels aux anciens étudiants internationaux qui risquaient d'être expulsés. Le comité a expliqué que les anciens étudiants et travailleurs internationaux « luttaient dans l'isolement ».

« Il n'y avait personne. Il y a une pression mentale lorsque vous traversez un tel niveau d'incertitude [quant à votre avenir]. Nous nous sommes soutenus mutuellement.

Pour les étudiants et les travailleurs qui n'ont pas de famille au Canada, la création d'un système de soutien est une réussite notable.

« J'ai juste besoin que les gens sachent que nous sommes de vrais travailleurs, de vrais demandeurs », a déclaré Mekhdeep Singh. « Nous avons fait des études, nous avons passé nos examens, puis nous avons travaillé dans le cadre des programmes de résidence permanente. Nous nous sommes qualifiés pour ces programmes, mais lorsque nous nous sommes qualifiés, ils ont choisi de changer les règles du jour au lendemain. Ils [le gouvernement] jouent avec nous. Ils jouent avec nos vies. Nous avons passé les six années cruciales de notre vie et nous faisons partie de l'économie. Nous voulons faire partie de l'économie. Nous voulons vivre ici. Nous considérons ce pays comme notre maison. Nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous avons fait des dizaines de choses pour venir ici ».

Les luttes des immigrés sont des luttes de travailleurs : « Ils étaient à nos côtés dès le premier jour. »

Pour les membres du Comité de la PGWP, l'une des plus grandes réussites de ce campement de 143 jours a été de favoriser une véritable solidarité entre les travailleurs internationaux et les travailleurs de la population canadienne en général. « Bien que nous parlions des questions d'immigration, c'est la lutte de la classe ouvrière qui est à l'origine de ces questions », a déclaré le PGWP.

Les organisations communautaires, les syndicats et les travailleurs présents à la conférence de presse ont soutenu la lutte du Comité et lui ont apporté un soutien matériel. Mekhdeep Singh, du comité PGWP, a expliqué au North Star que les membres de la communauté et les travailleurs locaux assistaient à tous leurs programmes, donnaient de la nourriture et de l'argent.

« Ils ont été à nos côtés dès le premier jour. »

North Star s'est entretenu avec Dave, postier et membre local du STTP 626. Il a assisté à la conférence de presse pour soutenir les étudiants et les travailleurs internationaux. Il a expliqué que dans son expérience quotidienne, beaucoup de ses collègues sont eux-mêmes des immigrés. « Je sais qu'ils [les étudiants et les travailleurs internationaux] sont confrontés aux mêmes difficultés que nous. Personne n'échappe vraiment au prix du logement dans notre ville, qu'il soit immigré ou non. »

« Je pense qu'il incombe au mouvement syndical d'adopter une position très ferme en faveur de politiques d'immigration équitables. Si vous travaillez ici, votre origine n'a pas d'importance. Cela devrait s'arrêter là. Vous devriez être autorisé à rester ici. Vous devriez pouvoir obtenir un logement ici », a déclaré Dave au North Star.

Dave est d'accord avec Mekhdeep pour dire que le gouvernement utilise une politique qui consiste à diviser pour mieux régner au sein de la classe ouvrière. Lorsqu'on lui demande s'il pense que les immigrés sont responsables de la crise du logement, il répond qu'"il est évident que la crise du logement n'est pas due à l'immigration, mais plutôt à la spéculation immobilière. Le marché est dominé par des fonds d'investissement immobilier (REITS) et des monopoles. Cela leur donne [aux investisseurs institutionnels] un pouvoir disproportionné pour déterminer le prix des logements dans le pays. Le fait de rejeter la faute sur les immigrants est donc un bouc émissaire commode qui leur permet de se tirer d'affaire ».