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Alors qu'une résidence privée pour ainés à Montreal est en train d'expulser illégalement tous ses résidents, une coalition d'organisations de défense des locataires et de membres de la communauté s'est réunie jeudi passé pour dénoncer ces abus. Les militants et les résidents ont fait état de conditions épouvantables dans la résidence et de harcèlement des résidents. Ils ont également dénoncé la province et la ville pour avoir collaboré avec le propriétaire au lieu de défendre les locataires.
Le 1er novembre 2024, les médias ont annoncé que le Manoir Louisiane, qui compte 120 logements dans Hochelaga, fermerait ses portes en juillet 2025. Les groupes de logement locaux se sont mobilisés pour rencontrer les locataires et les informer de leurs droits, mais la police a refoulé les organisateurs à l'extérieur de l'immeuble.
Après avoir bloqué tout contact entre les locataires et les comités de logement, la propriétaire, Rosaria Renzo, s'est tournée vers une stratégie de harcèlement et de réduction des services. « Je me fais traiter de vieille chienne, de salope, de tous les mots », rapporte Pierrette Cyr, une résidente de 83 ans. « On joue avec tes neurones. On veut te rendre fou, vraiment. [...] Pis le monde font vraiment des crises pour aller en psychiatrie. »
Les résidents ont signalé des coupes dans les services alimentaires, de nettoyage, de chauffage et d'entretien des bâtiments, qu'ils continuaient tous à payer. Ces coupures de services se sont ajoutées à des conditions de vie déjà pénibles, notamment des infestations de punaises de lit non traitées depuis longtemps. Non informés de leurs droits et incapables de tolérer plus longtemps les abus et la négligence, la plupart des locataires ont quitté l'immeuble aussi rapidement qu'ils le pouvaient.
Le 7 janvier, Renzo a annoncé aux trois résidents restants qu'elle fermerait l'immeuble en verrouillant les portes de l'intérieur s'ils ne partaient pas immédiatement, alors que l'annonce initiale leur donnait jusqu'au mois de juillet pour trouver un nouveau logement.
La ville et la province se renvoient la balle
Les groupes communautaires et de logement qui ont organisé la manifestation de jeudi affirment que la ville et la province portent une grande part de responsabilité dans la situation du Manoir Louisiane. Ils ont demandé au CIUSSS de l'Est-de-l'Île-de-Montréal, le réseau intégré de santé et de services sociaux de la province, d'intervenir dans de tels cas pour protéger les résidents et les informer de leurs droits.
« Premièrement, le CIUSSS aurait dû faire plus pour s'assurer que cet immeuble était vraiment sécuritaire, habitable et digne pour les résidents pendant qu'ils étaient ici », a déclaré Valérie Campanelli, une organisatrice de logement de La Table de Quartier Hochelaga-Maisonneuve.
« Lorsqu'ils ont appris que le bâtiment allait être fermé en raison de l'arrêt des services, et qu'ils ont été informés des problèmes rencontrés par les groupes communautaires pour entrer dans le bâtiment et fournir des informations juridiques de qualité aux locataires, ils n'ont rien fait. Nous pensons qu'ils ont travaillé en complicité avec le propriétaire pour faire partir tout le monde le plus vite possible. »
Mme Campanelli a également souligné l'obligation de la ville de faire respecter les normes de santé, de sécurité et d'entretien dans tous les bâtiments. « Elle a le droit de sanctionner le propriétaire. Elle peut condamner l'immeuble », a-t-elle déclaré.
« Malgré les pressions exercées par les groupes communautaires pour qu'ils agissent, ils nous ont essentiellement dit qu'en fait, cette règle ne s'appliquait pas aux [résidences privées pour ainés]. Le CIUSSS nous dit que c'est à la municipalité de le faire, puis la municipalité nous dit qu'elle ne peut pas agir. »
Violations du droit au logement
Au Québec, les locataires ont généralement le droit d'entretenir leur logement, à condition de payer leur loyer et de ne pas abuser de leur appartement ou de leurs voisins. Toutefois, une exception dans le récent moratoire sur les expulsions de la province permet d'expulser les résidents d'une résidence privée pour ainés qui va cesser ses activités.
Toutefois, tout locataire qui reçoit un avis d'expulsion a le droit de refuser de quitter les lieux. Dans ce cas, l'affaire est portée devant le tribunal du logement de la province. En outre, les locataires à faibles revenus âgés d'au moins 65 ans ne peuvent être expulsés d'un logement qu'ils occupent depuis 10 ans ou plus.
Lorsque l'expulsion est autorisée, les locataires ont droit à une indemnité correspondant à au moins trois mois de loyer, plus les frais de déménagement. « Les locataires sont partis sans aucune compensation et bien avant les délais légaux pour un changement d'affectation », a fait remarquer Manuel Johnson, l'un des avocats représentant les locataires. « Être chassé de son logement en pleine période de fête sous le coup des menaces, de l'intimidation, du harcèlement et de la manipulation n'est pas dans les cas prévus par la loi. »
Visions d'un meilleur modèle
De nombreux participants à la manifestation de jeudi ont critiqué le partenariat public-privé dans les maisons de retraite et ont appelé à la création de logements sociaux pour les personnes âgées.
« Il faudra se demander si on peut continuer à se permettre, comme société, de confier le bien-être de nos aînés au secteur privé, dont l'objectif principal est cette recherche de profits », a déclaré M. Johnson.
« Devrait-on simplement nationaliser les RPA? » a-t-il demandé à la foule, qui a répondu par des acclamations et des applaudissements.
Valerie Campanelli est du même avis: « Les RPA sont une sorte de monstre grotesque qui combine les intérêts publics et privés et qui ne fonctionne absolument pas », dit-elle à L'Étoile du Nord. « Chaque fois que nous avons demandé à une institution publique de s'impliquer, la réponse a été la suivante: 'C'est difficile, et l'application des lois et des règles dans ce domaine est assez compliquée.' »
« Ces bâtiments doivent être publics », poursuit-elle. « Nous devons pousser nos gouvernements à dire que la santé des personnes âgées est la responsabilité de tous et que la laisser entre les mains de propriétaires privés ne fonctionnera jamais. Il y aura toujours des négligences et des abus si nous laissons le profit l'emporter sur la santé ».