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Les travailleurs du refuge pour sans-abri The Bridge à Halifax, en Nouvelle-Écosse, dont le syndicat n'a pas encore été accrédité, ont manifesté devant les bureaux de la Commission du travail de la Nouvelle-Écosse, le mercredi 19 février.
Les travailleurs, qui se sont syndiqués avec la section locale deux du Service Employees International Union (SEIU), ont voté pour l'accréditation de leur syndicat en juin 2024. Aujourd'hui, huit mois après ce vote, le scrutin demeure scellé en raison des objections de l'employeur, Adsum House.
Les travailleurs dénoncent la Commission d'avoir collaboré avec leur employeur afin de retarder l'accréditation de leur syndicat. Les travailleurs ont été rejoints par des dizaines de sympathisants d'autres sections locales du SEIU, d'autres syndicats tels que le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes et le grand public dans une démonstration de solidarité.
L'Étoile du Nord s'est entretenue avec les travailleurs Terry Ayles et Madeleine Saulnier-Gallant au sujet de leur lutte avec la Commission et Adsum.
« Je sais que notre employeur avait des objections », a déclaré Terry Ayles. « J'imagine que cela y est pour beaucoup. Ils adorent faire n'importe quoi pour aider Adsum parce que la Commission du travail n'est pas pour les travailleurs.
Face à l'hostilité de la Commission du travail à l'égard des travailleurs, M. Ayles déclare : « La meilleure chose que nous puissions faire, c'est d'être solidaires. Nous pouvons être solidaires et nous battre avec tous les autres refuges du secteur et ne pas baisser les bras face à ces difficultés. »
L'absence d'avantages sociaux suffisants pour les travailleurs est l'une des raisons qui ont motivé la campagne syndicale. "Certains d'entre nous occupent deux, trois ou quatre emplois uniquement pour conserver les avantages sociaux qu'ils ont obtenus ailleurs, parce qu'ils ne bénéficient pas d'avantages suffisants là où ils travaillent actuellement", a déclaré M. Ayles.
Madeleine Saulnier-Gallant a cité le manque de congés payés qui contribue à l'épuisement des travailleurs :
« L'impact émotionnel de ce type de travail nécessite des congés et du temps pour réfléchir et analyser ce qui se passe, et nous n'avons droit qu'à un minimum de jours de vacances, de congés de maladie et de congés de bien-être. »
Elle a également fait état de problèmes d'horaires. « Nos employés occasionnels se battent entre eux pour obtenir 40 postes sur une période de deux semaines et n'en obtiennent peut-être qu'un [chacun] », a-t-elle déclaré à l'Étoile du Nord.
« Bon nombre des problèmes auxquels nous sommes confrontés sur notre lieu de travail ne sont pas propres à The Bridge », a-t-elle ajouté. « Nous défendons nos droits sur notre lieu de travail, mais nous défendons également ces mêmes droits sur d'autres lieux de travail et pour d'autres travailleurs. Nous sommes tous solidaires. »
La Commission du travail et l’employeur main dans la main
D'autres travailleurs qui ont pris la parole lors du rassemblement ont témoigné du comportement anti-travailleur de la Commission du travail de la Nouvelle-Écosse. Cailen Pygott, qui a mené une campagne de syndicalisation dans la chaîne de cafés Java Blend en 2023, a expliqué comment la Commission du travail a donné à l'employeur toutes les occasions de retarder le processus d'accréditation. La commission a refusé d'interpréter la loi et a permis à l'employeur de recourir à des tactiques de retardement, par exemple en prétendant qu'il n'avait pas lu certains arguments juridiques en préparation de la médiation.
Les travailleurs de Java Blend ont éventuellement réussi à se faire accréditer sous la section locale deux du SEIU, mais pas avant que Pygott et deux autres organisateurs principaux ne soient illégalement licenciés.
De nombreux travailleurs qui ont pris la parole lors du rassemblement ont souligné qu'en retardant les processus d'accréditation syndicale, les employeurs tentent de briser les campagnes par usure, par des manœuvres juridiques et par des pressions financières sur les travailleurs et leurs syndicats. Ils ont également souligné que les coûts juridiques de la lutte éclipsent les augmentations de salaire et les avantages que les travailleurs cherchent à obtenir avec une convention collective.
La Nouvelle-Écosse possède l'une des législations du travail les plus anti-travailleurs et antisyndicales du pays, en particulier en ce qui concerne l'accréditation syndicale. Ces lois, combinées à une Commission du travail hostile aux syndicats et refusant de jouer son rôle le plus élémentaire, offrent aux employeurs de nombreuses possibilités de bloquer les campagnes syndicales par des retards et des luttes juridiques coûteuses.
Parmi les objections formulées par Adsum figure l'inclusion des travailleurs occasionnels dans le syndicat. En Nouvelle-Écosse, l'employeur a le droit de s'opposer à l'admission d'une personne au syndicat et au fait que son vote compte ou non pour l'obtention de la certification. Ce mécanisme est l'une des principales méthodes utilisées par les employeurs pour diviser les travailleurs et retarder le processus d'accréditation.
Les travailleurs de The Bridge ont envoyé un message clair à Adsum House et à la Commission du travail : ils n'accepteront pas que leurs camarades travailleurs occasionnels soient exclus de leur syndicat et ne se laisseront pas diviser.