L'activiste et auteur Yves Engler a été arrêté le jeudi 20 février à 9h30 par la police de Montréal, suite à des messages sur les médias sociaux qui critiquaient la personnalité médiatique pro-israélienne Dahlia Kurtz. Un cabinet d'avocats montréalais a déposé une plainte au nom de Mme Kurtz après que M. Engler l'a traitée de « partisane du génocide » et de « fasciste » sur X/Twitter.
M. Engler a fermement réfuté les accusations de harcèlement. « Elle m'accuse de harcèlement, mais c'est elle qui me harcèle, voilà la réalité », a-t-il déclaré.
M. Engler a souligné qu'il n'avait jamais rencontré Mme Kurtz et qu'il n'avait jamais communiqué directement avec elle. Il a ajouté: « Je ne la suis même pas sur X [anciennement Twitter] ».
Dans le cadre de ses activités journalistiques et militantes, M. Engler a critiqué l'État d'Israël de manière véhémente pendant de nombreuses années. Il pense que son arrestation est motivée par des raisons politiques:
« Je pense qu'il s'agit d'un abus assez flagrant de l'autorité de l'État de la part de ceux qui promeuvent les crimes d'Israël. Il s'agit évidemment d'une attaque contre la liberté d'expression, mais il s'agit surtout d'une utilisation du système policier et juridique pour cibler quelqu'un qui s'oppose à la complicité du gouvernement canadien dans un massacre génocidaire perpétré par Israël. »
Pour Engler, son arrestation s'inscrit dans un contexte plus large de répression des militants propalestiniens au Canada:
« Les gens qui sont censés avoir collé des affiches sur une librairie Indigo voient leur maison perquisitionnée à 6 heures du matin, on défonce les portes et on prend toutes leurs affaires. Il s'agit là d'un abus de pouvoir extrême de la part de la police. On a vu ce qui est arrivé à Charlotte Kates à Vancouver, où la police a fait une perquisition à son domicile ».
Il a ajouté: « Évidemment, l'inscription du Samidoun sur la liste des entités terroristes, qui est un autre scandale, et probablement l'exemple le plus extrême de l'État utilisant son autorité pour cibler ceux qui s'opposent à sa complicité dans les crimes d'Israël ».
Les accusations portées contre Engler découlaient initialement de la plainte pour harcèlement déposée par les avocats de Kurtz, qui travaillent pour le cabinet Spiegel Ryan. Après qu'Engler ait écrit publiquement sur les allégations, la police de Montréal a ajouté quatre autres chefs d'accusation, dont intimidation, harcèlement et interférence avec un agent de police.
En moins de 24 heures, plus de 2 500 personnes ont envoyé un courriel à la police de Montréal pour l'exhorter à abandonner les accusations. M. Engler soupçonne que c'est ce soutien public qui est à l'origine des accusations supplémentaires portées contre lui.
Engler a souligné que Neil Oberman, le candidat conservateur fédéral pour la circonscription de Mont-Royal, est un associé de Spiegel Ryan. Oberman a récemment représenté des étudiants de McGill qui ont déposé une demande d'injonction contre le campement propalestinien organisé par des étudiants sur le campus.
Engler est actuellement détenu dans un centre opérationnel du SPVM sur la rue Guy.