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Mercredi, le Syndicat des travailleurs de la recherche et de l'éducation de Concordia (CREW) a entamé une grève générale illimitée. Le CREW représente plus de 2 000 assistants d'enseignement et de recherche à l'Université Concordia de Montréal.
À la fin du mois de février, 95% des membres du syndicat ont voté en faveur d'un mandat de grève. Le vote de grève est intervenu après plus d'un an de négociations contractuelles. Les négociations ont été interrompues en raison du refus de l'université de répondre aux principales demandes du syndicat.
Le CREW est actuellement affilié à la Confédération des syndicats nationaux (CSN) après s'être réaffilié en 2023. Auparavant, le syndicat était affilié à l'Alliance de la fonction publique du Canada.
« L'AFPC était très hiérarchisée. Leur conseiller pouvait passer outre les souhaits du comité de négociation et forcer en quelque sorte le syndicat à accepter n'importe quel accord qu'il jugeait satisfaisant », explique Jason Langford, membre du comité de négociation de CREW.
« Et ils n'allaient pas soutenir les membres en cas de grève. Il y a donc eu une forte pression en faveur d'une réaffiliation à la CSN. Cela s'explique en partie par l'autonomie que la CSN accorde à tous ses syndicats et par la structure démocratique que nous serions en mesure de mettre en place en tant que nouveau syndicat. Nous avons donc élaboré nos revendications de manière très ouverte et consultative ».
Les principales revendications du syndicat portent sur un taux de rémunération de 45 dollars par heure correspondant aux normes de l'industrie, la garantie que les heures de travail ne seront pas réduites et la garantie d'une sécurité de l'emploi de base. L'université a réagi au mandat de grève de février en cédant sur le salaire rétroactif et l'indexation liée à l'inscription des étudiants, mais sa nouvelle offre n'a pas bougé sur les revendications salariales. Les membres de CREW ont voté pour le rejet de l'accord de principe.
« Même si les deux tiers des membres ont voté pour le rejet de l'accord de principe, le tiers qui a voté pour la ratification est toujours là. Beaucoup d'entre eux participent encore aux piquets de grève et soutiennent tout le monde. Parce qu'en fin de compte, ils reconnaissent qu'il s'agit d'une décision collective et que nous sommes tous dans le même bateau », a déclaré Jason Langford à L'Étoile du Nord.
« S'ils ne s'impliquent pas, nous sommes dans une position plus faible. L'objectif pour nous tous est de conclure un accord le plus rapidement possible afin que nous puissions retourner à la notation, à l'enseignement et à la recherche, et avoir un salaire qui nous permette de vivre ».
À la suite de sa campagne de réaffiliation, CREW a adopté une nouvelle stratégie de négociation appelée « négociation ouverte », dans le cadre de laquelle tout membre du syndicat peut rejoindre le comité de négociation dans la salle de négociation et s'asseoir en face de son employeur pour observer le processus de négociation. M. Langford souligne l'importance de cette stratégie pour le développement de la démocratie syndicale:
« La négociation ouverte a été d'une valeur inestimable pour nous, en tant que comité de négociation, car elle nous a permis d'obtenir un retour d'information immédiat de la part des membres. Et je pense que cela a aussi été très utile pour les membres, d'un autre côté, de savoir à quoi nous avons affaire et d'avoir une idée de la manière dont Concordia nous parle et nous traite comme des enfants, en essayant toujours de minimiser nos demandes ».
« Il y a certainement une attitude à laquelle les membres sont exposés, et je pense que c'est utile pour tout le monde de savoir ce qui se passe. Ainsi, lorsque nous discutons dans une salle, nous avons des gens qui peuvent dire 'j'étais là quand ceci s'est produit' et qui peuvent partager leurs expériences avec tout le monde », explique-t-il. « Cela nous a vraiment permis de nous sentir unis sur ce front et dans cette lutte.
Felix Trudeau, président du STTAL-CSN, faisait partie de la foule sur le piquet de grève de mercredi. Il a expliqué à L'Étoile du Nord pourquoi il était là pour soutenir le CREW:
« Lorsque d'autres syndicats sont venus participer à notre piquet, le moral des troupes s'en est trouvé grandement amélioré. C'est très encourageant de voir que les gens s'intéressent à notre lutte. Il s'agit vraiment de tisser des liens entre différents syndicats combatifs et de s'assurer que nous pouvons compter les uns sur les autres dans les moments difficiles.
« En tant que syndicat, vous ne devriez pas considérer une grève comme quelque chose que vous n'êtes pas du tout disposé à faire. Vous devriez vraiment la considérer comme votre meilleure arme, car en tant que travailleurs, c'est le fait que nous puissions retenir notre travail et le fait que nous ayons ce lien avec notre travail qui nous rend puissants », a déclaré M. Trudeau.
« Il est très révélateur que l'on puisse obtenir de meilleures concessions et de meilleures conditions dans les négociations lorsque l'on est mobilisé et prêt à utiliser cette arme.
L'an dernier, Concordia a annoncé d'importantes compressions budgétaires de l'ordre de 35,8 millions de dollars et une réduction des inscriptions en réponse aux coupures de financement du gouvernement de la CAQ. Langford explique comment la lutte de CREW pour de meilleures conditions de travail est liée à la lutte contre l'austérité au sein de l'université.
« Il s'agit d'une lutte beaucoup plus vaste qui touche tout le monde à Concordia », déclare-t-il. « Les étudiants sont particulièrement touchés, mais les travailleurs de tous les départements, le corps professoral, le personnel de soutien, les techniciens, les bibliothécaires, tout le monde ressent les effets de la crise. »
« C'est une excellente façon pour les aides-enseignants de se sentir plus en sécurité et de soutenir les autres syndicats l'an prochain lorsque nous renégocierons tous ensemble. »