Les cours et les travaux dirigés de l'Université Queen's dirigés par les membres de la section locale 901 de l'AFPC restent paralysés alors que leur grève se poursuit pour une troisième semaine. Environ 2 000 assistants de recherche, assistants d'enseignement et postdoctorants réclament des salaires décents, un logement abordable, une réduction des frais de scolarité, des heures rémunérées pour apprendre le contenu des cours et un meilleur équilibre entre le financement et la charge de travail.
La grève a débuté le 10 mars, après que les travailleurs ont reçu une proposition jugée « incroyablement irrespectueuse ». L'Étoile du Nord s'est rendue sur le piquet de grève à Kingston pour s'entretenir avec Jake Morrow, président de la section locale 901 de l'Alliance de la fonction publique du Canada.
« On est en grève parce que l'Université ne veut pas nous donner un contrat qui reflète les priorités et les demandes de négociation des membres, qui tienne compte du fait que nos membres vivent dans une pauvreté extrême, dans l'iniquité, la discrimination et le harcèlement sur le lieu de travail », a déclaré Morrow. « L'Université nous a fait une offre qu'on a considérée comme incroyablement irrespectueuse, et on n'a pas eu d'autre choix que d'entrer en grève. »
« Si on travaille à temps plein au salaire minimum, on gagne environ 36 000 dollars par an. Nos membres gagnent environ 23 000 dollars et souvent moins », explique M. Morrow. « On doit encore payer 8 000 dollars de frais de scolarité chaque année à l'université, même si beaucoup, beaucoup, beaucoup de nos membres ne suivent pas de cours. »
Avec environ 8 000 dollars consacrés aux frais de scolarité et aux frais annexes, il reste aux étudiants salariés diplômés environ 1 300 dollars par mois pour payer le loyer, les charges, la nourriture et la garde d'enfants.
M. Morrow affirme que les étudiants diplômés de l'université Queen's reçoivent aujourd'hui le même montant annuel qu'il y a 20 ou 30 ans. Le coût de la vie a, bien entendu, considérablement augmenté au cours des 20 à 30 dernières années.
Au début de l'année 2025, la ville de Kingston a déclaré l'état d'urgence parce qu'un ménage sur trois dans la ville était confronté à l'insécurité alimentaire, ce qui représente une forte augmentation par rapport à 2022, où seulement un ménage sur neuf était confronté à l'insécurité alimentaire.
« Un tiers de nos membres sont ici sur des visas temporaires » explique Morrow, établissant un parallèle entre la condition des travailleurs migrants et celle de ces étudiants-employés en situation précaire. Le syndicaliste y voit une manière de faciliter l'exploitation de leur travail, puisqu'ils n'ont pas accès aux mêmes droits et outils juridiques que les résidents permanents et les citoyens.
L'une des principales offres de l'Université consistait en un versement unique de 140 000 $ sur trois ans pour couvrir les frais de santé mentale, de logement et de scolarité des travailleuses et travailleurs de l'AFPC. Cela équivaut à 23 $ par travailleur. Le syndicat a qualifié cette offre d'« insultante » et l'a rejetée.
Au début de l'année 2024, l'université Queen's a annoncé qu'elle avait un déficit de 48 millions de dollars. Pourtant, le journal de l'université a rapporté plus tard dans l'année que le principal, Patrick Deane, avait dépensé 85 635,80 dollars en vols en classe affaires entre août 2022 et août 2024.
« Un budget est une décision politique. Ce n'est pas une déclaration de faits. L'Université prend la décision de payer des salaires exorbitants aux administrateurs de haut niveau. L'année dernière, M. Deane a dépensé 27 000 dollars en limousines pour se rendre à Toronto, Montréal et Ottawa et en revenir », explique M. Morrow.
« Il s'agit d'une entreprise de plusieurs milliards de dollars. Le directeur général est très riche. Tous les administrateurs de haut niveau sont extrêmement riches. C'est une organisation qui investit dans le génocide, dans les armes de guerre, dans la dégradation de l'environnement et dans l'extraction des ressources. Nous sommes pauvres pour qu'ils soient riches. »