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Le titre principal du film de Malcolm Guy, Mon ami le terroriste, vise à ridiculiser l'étiquette de terroriste accolée à Jose Maria Sison, le révolutionnaire qui, en 1968, a refondé le parti communiste des Philippines et lancé une guérilla qui se poursuit 56 ans plus tard. S'adressant à L'Étoile du Nord de chez lui au Guatemala, Guy a fait part d'un autre objectif, suggéré par le sous-titre du film, Une histoire d'amour et de révolution.
« J'ai pensé que ce film pourrait briser l'image stéréotypée du révolutionnaire et montrer qu'il ne s'agit pas d'une image de révolutionnaires sombres et déterminés, au visage toujours morose, qui ne font que se plaindre du système », explique M. Guy.
« Bien sûr, ce n'est pas ce qu'on voit lorsqu'on rend visite à Joma et à Julie. Vous rencontrez quelqu'un qui est toujours chaleureux avec les gens, qui a toujours du temps, qui ne parle pas par énigmes, mais qui essaie de parler la langue des gens, et qui est toujours très déterminé et clair sur les positions qu'il prend ».
Guy a rencontré pour la première fois Sison, qu'il appelle par son surnom « Joma », dans les années 1970. À l'époque, M. Guy et sa partenaire Marie Botie travaillaient pour La Forge, le journal du Parti communiste ouvrier, à Montréal. M. Guy se souvient que les écrits de M. Sison sur la révolution philippine étaient réimprimés dans le journal ainsi que dans des livres et des brochures vendus dans les librairies Norman Bethune à travers le pays.
« Nous avons fini par nous rendre aux Philippines en 1985, raconte M. Guy, juste après la chute de la dictature de Marcos. Un ami m'avait demandé d'aller filmer avec lui à cette époque, le mouvement People Power. Mais je n'ai rencontré Joma en personne qu'au milieu des années 90 ».
« Nous avons vraiment fait connaissance lorsque je suis devenu secrétaire général de l'International League of Peoples' Struggle (ligue internationale de lutte des peuples). J'ai été secrétaire général pendant une dizaine d'années et j'ai eu la chance de pouvoir travailler côte à côte avec Joma lors des réunions. C'était comme une session éducative permanente, et bien sûr, pendant cette période, j'ai aussi fait la connaissance de Julie. »
Grâce au soulèvement People Power et à la chute de la dictature de Marcos, Sison a finalement été libéré après avoir été prisonnier politique pendant près de dix ans. Par la suite, il est apparu clairement que le mouvement révolutionnaire ne se contentait pas de renverser le dictateur et qu'il continuerait à lutter pour résoudre les problèmes économiques et politiques fondamentaux de la société philippine.
En conséquence, le gouvernement de Corizon Aquino a contraint Sison et son épouse Julie de Lima, elle-même ancienne prisonnière politique, à l'exil.
« C'est un peu par hasard qu'ils se sont retrouvés là », explique M. Guy, « car Joma, comme je le mentionne dans le film, était en tournée de conférences après avoir été libéré de prison, après tant d'années d'emprisonnement aux Philippines. C'était son premier voyage à l'étranger. Il est arrivé aux Pays-Bas et le gouvernement philippin lui a retiré son passeport et l'a empêché de poursuivre son voyage, si bien qu'il a dû demander l'asile.
« La vie en Europe était difficile », poursuit Guy, « comme le dit Joma dans un de ses poèmes “je rêve de mangues en vivant dans un pays de pommes” et “je rêve de montagnes en vivant dans un pays plat”. À bien des égards, ils ont vécu la vie d'un exilé, d'un migrant ».
« Heureusement, il y avait une bonne communauté d'exilés aux Pays-Bas, car beaucoup de ceux qui sont obligés de quitter les Philippines pour des raisons de sécurité se retrouvent dans ce pays parce qu'à l'époque, il y avait des politiques qui permettaient aux gens de s'y rendre et de demander l'asile. Évidemment, la situation a totalement changé depuis l'arrivée d'un gouvernement de droite. »
« Ils étaient des migrants, des exilés, mais ils n'étaient jamais seuls. Ils étaient toujours entourés. Il y avait toujours des visiteurs. Il y avait toujours des gens qui venaient pour parler à Joma, pour obtenir des conseils, pour échanger sur la lutte révolutionnaire, pour échanger des idées sur ce qui se passait, sur son analyse révolutionnaire ».
En 2002, Sison et de Lima ont été confrontés à un nouveau défi lorsque les États-Unis ont désigné le Parti communiste des Philippines (CPP) et la Nouvelle armée populaire (NPA) comme des « organisations terroristes étrangères » et Joma comme une « personne soutenant la terreur ».
Cette désignation s'inscrivait dans le cadre de la stratégie de lutte contre le terrorisme, qui consiste à regrouper sur une même liste les luttes révolutionnaires et de libération nationale au sein de groupes réactionnaires (souvent affiliés à la CIA) tels qu'Al-Qaïda. Il s'agissait d'une tentative de lier les luttes populaires authentiques aux attentats du 11 septembre.
Avant 2001, la Nouvelle armée populaire était largement considérée comme un belligérant dans une guerre civile. Depuis 1992, elle a participé à des pourparlers de paix avec les gouvernements philippins successifs, sous l'égide d'États tiers. Néanmoins, en 2005, l'Union européenne a suivi l'exemple des États-Unis en désignant le CPP et la NPA comme des entités terroristes et Sison comme une « personne soutenant le terrorisme ».
Cette désignation a donné lieu à une campagne internationale de défense de Sison. La campagne a finalement abouti et la Cour européenne de justice l'a retiré de la liste noire en 2009.
« Ils n'ont jamais remis en question la lutte armée aux Philippines », explique M. Guy, « et le fait qu'ils y aient participé, qu'ils aient mis en place la lutte armée. Ils n'ont jamais contourné cette question. Ils l'ont toujours abordé directement et ont dit que c'était le seul choix qui s'offrait au peuple philippin ».
L'un des points forts du film est l'amour de Sison pour la musique et le chant. « On m'a un peu critiqué en disant qu'il y avait trop de karaoké, mais je voulais vraiment brosser le portrait de ce couple extraordinaire et briser les stéréotypes des révolutionnaires », dit M. Guy.
« Oui, ils sont déterminés. Oui, ils donneraient leur vie. Oui, ils soutiennent la lutte armée, mais ce sont des gens extraordinaires. Ils ont une vie. Ils ont des enfants. Ils ont de l'amour et de l'affection. Si [le film] fonctionne de cette manière et incite les gens à vouloir en savoir plus sur ce qu'ils ont écrit, ce qu'ils ont pensé et ce qu'est la révolution aux Philippines, alors peut-être que le film a fonctionné à ce niveau ».
Mon ami le terroriste sera projeté le dimanche 16 mars au Rio Theatre à East Vancouver.