Le parti ABC au pouvoir à Vancouver est en pleine phase de création des équipes spéciales de police. Mardi dernier, le conseil municipal a voté la création d'un autre « task force » visant à lutter contre le vol à l'étalage et le vol au détail. Cette annonce intervient peu de temps après la création par le conseil de la « Task Force Barrage » dans le quartier de Downtown Eastside.
C'est le conseiller Brian Montague, ancien policier, qui a proposé la création de ce nouveau groupe de travail. La « Retail Security Task Force » (Équipe spéciale pour la sécurité du commerce de détail) est chargée « d'effectuer une évaluation approfondie des causes profondes et des impacts des vols dans les commerces de détail, y compris, mais sans s'y limiter, le crime organisé, les facteurs sociaux, les défis en matière d'application de la loi et les cadres législatifs et politiques existants ».
Le 6 mars, à l'issue de son forum sur la criminalité dans le commerce de détail, le service de police de Vancouver (VPD) a publié des chiffres qui indiquent que les vols à l'étalage ont augmenté de 12% en 2024 et de 40% dans le centre-ville.
Jeff Shantz, professeur de criminologie à l'Université polytechnique de Kwantlen, est sceptique quant à ces chiffres.
« Dans l'ensemble, la criminalité à Vancouver a eu tendance à diminuer en 2024 par rapport à l'année précédente », affirme M. Shantz. « C'était le cas pour les quatre districts de patrouille de Vancouver, selon un rapport du VPD présenté au conseil de police. »
Il explique que le VPD rapporte que les crimes violents ont baissé de 6,8% au troisième trimestre par rapport à la même période de l'année précédente. Les atteintes aux biens ont diminué de 13,6%, avec une baisse de 24,2% des cambriolages.
« Alors, l'augmentation des vols à l'étalage signalée par la police est-elle réelle? Tout dépend de ce que l'on entend par réelle. Lorsque la police attise les craintes et l'indignation à propos d'actions spécifiques, on observe généralement une augmentation, en partie liée au fait que la police a attisé le problème. Cela ne signifie pas qu'il y ait réellement une augmentation. »
Il ajoute: « Les taux de vol à l'étalage peuvent également être influencés par les campagnes de propagande de la police visant à inciter les entreprises à signaler davantage d'incidents et à demander que tous les incidents, y compris les plus mineurs, soient signalés. »
« En même temps », poursuit M. Shantz, « il ne faut pas s'étonner qu'en période de crise économique aiguë, de restructuration économique, de pauvreté croissante, d'augmentation du coût de la vie, de crise du logement, et ainsi de suite, un plus grand nombre de personnes se tournent vers le vol à l'étalage pour subvenir à leurs besoins. Ou alors, un plus grand nombre de personnes décident que le risque de voler à l'étalage est désormais moindre que celui d'être privé de ce dont elles ont besoin. C'est désormais une option nécessaire ».
Il semble peu probable que cette équipe spéciale fonde son travail sur une telle analyse. Ce projet, tout comme le projet Barcode du VPD, est motivé par la panique provoquée par la coalition Save Our Streets,un regroupement de « groupes de citoyens et d'entreprises concernés de toute la Colombie-Britannique », comme il se décrit lui-même.
La coalition a été fondée par plusieurs des personnes les plus riches de la province. Parmi les membres fondateurs figurent les détaillants London Drugs, propriété du milliardaire Brandt Louie; Aritzia, propriété du milliardaire Brian Hill; Lululemon, propriété du milliardaire Chip Wilson; et Save-on-Foods, propriété de Jimmy Pattison, la sixième personne la plus riche du Canada.
Cette coalition de lobbyistes plaide en faveur d'une réponse policière au vol à l'étalage financée par les pouvoirs publics, y compris la restriction de la liberté sous caution, des peines de prison plus longues pour les « récidivistes » et le traitement involontaire des personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Ils déclarent que la criminalité dans le commerce de détail coûte 500 dollars par an à la famille moyenne de Colombie-Britannique, car les commerçants répercutent les coûts de sécurité sur leurs clients.
M. Shantz souligne que l'augmentation de la criminalisation et de l'application de la loi a également un coût important pour le public. Le VPD demande une augmentation de 23 millions de dollars de son financement en 2025, en partie pour couvrir les coûts associés à la répression de la criminalité de détail. Cela porterait le financement total des forces de police à 434 millions de dollars, soit au moins 20% du budget annuel total de la ville de Vancouver.
L'allongement des peines d'emprisonnement entraînerait également des coûts importants pour le public. Une année dans un établissement fédéral coûte en moyenne 126 000 dollars. Le traitement involontaire des troubles mentaux et des dépendances est probablement encore plus coûteux, sachant que la demande pour l'option volontaire, moins coûteuse, dépasse de loin l'offre.
Dans ses communiqués de presse et ses lettres ouvertes, la coalition de lobbyistes évite de mentionner ce que la plupart des experts considèrent comme la cause la plus importante de l'augmentation des vols. Selon les experts, le montant « idéal » d'un loyer est d'un tiers du revenu. Un travailleur au salaire minimum dans le Grand Vancouver doit travailler 140 heures pour payer le loyer moyen d'un appartement d'une chambre à coucher (2490 $ par mois). En travaillant 35 heures par semaine, cela représente 90% de son revenu mensuel.
La situation est encore pire pour les personnes handicapées bénéficiant d'une aide gouvernementale, qui reçoivent 500 dollars par mois pour le loyer et 983,50 dollars pour tous les autres besoins.