Ces dernières semaines, les fabricants chinois ont inondé les flux TikTok de publicités destinées aux consommateurs américains. Ces fabricants déclarent que des marques de luxe occidentales bien connues fabriquent en réalité leurs produits en Chine. Ils se présentent comme vendant le même produit ou un produit de qualité similaire à une fraction du prix. Cette tendance des médias sociaux a incité les grands médias à limiter les dégâts au nom des géants occidentaux de la mode.
La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'est traduite par un échange de droits de douane spectaculaire. Malgré les récentes discussions sur la désescalade, les États-Unis appliquent actuellement des droits de douane de 145% à la Chine, et la Chine a également imposé des droits de douane de 125% sur les produits américains entrant sur son territoire.
Comme toutes les guerres, les guerres commerciales nécessitent non seulement l'échange de coups, mais aussi le ralliement du public et l'élaboration de récits par le biais de la propagande. Cette récente tendance sur TikTok démontre le rôle que les médias grand public sont prêts à jouer au nom des gros bonnets américains pour protéger leurs profits et leurs marchés.
Comment la plateforme de médias sociaux controversée est-elle devenue un champ de bataille dans cette guerre commerciale? Face à la hausse généralisée des prix sur les marchés américains, les fabricants chinois ont fait preuve de créativité: ils ont utilisé TikTok pour faire la publicité de leurs produits directement auprès des consommateurs américains.
Ces vidéos se déroulent dans des ateliers et les influenceurs présentent leurs produits comme étant identiques ou presque identiques à ceux des grands fabricants de produits de luxe, et ce pour une fraction du prix.
Les fabricants chinois prétendent être les fabricants d'équipements d'origine (OEM) de grandes marques de mode, telles que Birkin, LuluLemon et Louis Vuitton. Leurs vidéos sont devenues virales, atteignant plus de 10 millions de vues sur TikTok, ce qui leur a parfois valu des éloges de la part de jeunes Américains.
Face à l'explosion de la tendance, les grands médias occidentaux ont contacté les géants de la mode, qui ont tous nié que leurs produits étaient fabriqués dans des usines chinoises et ont affirmé que les marchandises exposées étaient des « contrefaçons de haute qualité ».
Dans sa couverture de la tendance, The Independent a consulté un porte-parole de LuluLemon qui a affirmé qu'« environ 3% de ses produits finis étaient fabriqués en Chine » et a fourni une liste des partenaires de fabrication de l'entreprise. Il est intéressant de noter que cette liste cite une myriade d'entreprises en Chine et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est qui fabriquent ces produits, ce que The Independent n'a pas mentionné.
CNN a consulté un professeur de l'université des arts de Londres pour son reportage. À la question de savoir si les sacs à main et les montres de luxe sont réellement fabriqués en Chine plutôt qu'en Europe, les experts ont donné aux lecteurs une non-réponse instructive: qu'il est « impossible » de savoir si un produit donné est fabriqué en Chine, au Sri Lanka ou en Europe, car les fabricants de produits de luxe produisent tout ce qu'ils peuvent en Chine et assemblent suffisamment de produits finis pour obtenir la prestigieuse étiquette « Fabriqué en France/en Italie/aux États-Unis ».
En fait, selon l'article, ces grandes marques peuvent être amenées à fabriquer des composants complexes en Chine par nécessité, n'ayant pas la capacité d'usiner des composants complexes dans leur propre pays.
Au Canada, la CBC a dit carrément que cette explosion de publicités chinoises pourrait faire partie d'une campagne de propagande de l'État chinois visant à « rejeter implicitement la responsabilité de la hausse des prix sur les Américains ». La CBC déclare qu'il est « impossible de dire » si ces vidéos ont été réalisées par de vrais fabricants chinois ou par l'État chinois.
L'interview de Samuel Roscoe, de l'école de commerce de l'université de la Colombie-Britannique, réalisée par la CBC, met quelque peu à mal ces propos alarmistes. Il explique que « certains des messages décrivent grosso modo le fonctionnement de nos chaînes d'approvisionnement ». Roscoe fait référence aux entreprises occidentales qui attribuent des contrats à des usines chinoises pour la fabrication de leurs produits. À l'expiration du contrat, les usines disposent d'un excédent de produits à vendre.
Non seulement ces publicités chinoises exposent les grandes marques de luxe, mais elles soulignent à quel point une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine sera dommageable pour le consommateur américain, suggérant que si tout est fabriqué en Chine, tout sera 145% plus cher.
L'application à la gâchette facile des droits de douane par l'administration Trump démontre à quel point le chaos est intégré dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les entreprises américaines et européennes sont devenues dépendantes de l'abondance de main-d'œuvre bon marché offerte par des pays comme la Chine ou le Sri Lanka. Les entreprises occidentales ont choisi de délocaliser en Chine pour avoir accès à une main-d'œuvre bon marché, avec peu de surveillance, et ont engrangé des profits considérables. Aujourd'hui, ces mêmes entreprises se disent victimes de vols de propriété intellectuelle et de contrefaçons en provenance de Chine.
Indépendamment de la question de savoir si ces produits chinois sont comparables à leurs homologues occidentaux, les médias grand public se sont empressés de limiter les dégâts pour les marques de vêtements de luxe afin de protéger leur réputation « de luxe ».
DHgate, une application connue pour vendre des contrefaçons de produits de luxe s'est hissée à la deuxième place de l'Apple Store américain après que les messages de TikTok sont devenus viraux. Cette tendance des médias sociaux ne se résume pas à un simple « trolling » ou à un « colportage de contrefaçons » de la part des usines chinoises. Il s'agit d'un autre signe de la volonté de la Chine de concurrencer les États-Unis.
Ce tête-à-tête entre les États-Unis et la Chine risque de se poursuivre dans un avenir prévisible. Alors que ces deux géants s'acheminent vers une confrontation plus extrême, les travailleurs devront s'attendre à des pénuries, à l'inflation et à l'instabilité politique.