Le 11 septembre, après 21 jours de négociations sans résultat, 23 000 travailleurs ont entamé une grève contre le Conseil des employeurs des collèges (CEC). Les travailleurs sont des employés de soutien travaillant dans les 24 collèges de l'Ontario, en contact direct avec les étudiants et en coulisses, notamment en tant qu'informaticiens, fournisseurs de services alimentaires, employés de garderies, gardiens, entre autres.
Au George Brown College, l'Étoile du Nord s'est entretenue avec Mike Greenwood, technicien culinaire, qui a déclaré: « Je participe à la grève parce que le gouvernement de l'Ontario tente de briser tous les syndicats de la fonction publique, de supprimer les emplois syndiqués à temps plein et de n'employer que des travailleurs à temps partiel. »
Les préoccupations relatives à la sécurité de l'emploi ont été un facteur déterminant dans la décision de faire grève. Les coupes budgétaires du gouvernement ont entraîné la suppression de 10 000 emplois dans les services aux étudiants.
Le gouvernement provincial de Doug Ford a réduit de 400 millions de dollars le budget de l'enseignement supérieur en 2024. Selon le Syndicat des employés de la fonction publique de l'Ontario (SEFPO), qui représente les travailleurs, l'enseignement supérieur a perdu 30% de son financement provincial depuis 2013/2014.
Comparé aux autres provinces, l'Ontario est celui qui consacre le moins de fonds à l'enseignement supérieur. L'Ontario dépense moins de la moitié du montant par personne de moins de 45 ans dépensé en Colombie-Britannique et en Alberta, et ne représente que 56% de la moyenne nationale en matière de financement.
La tendance aux licenciements ne se limite toutefois pas aux collèges de l'Ontario. Les coupes budgétaires du gouvernement dans l'enseignement supérieur en Colombie-Britannique ont entraîné la perte d'emploi ou de heures de travail pour des centaines d'employés de collèges.
Les gouvernements ayant réduit le financement de l'éducation publique, les collèges ont été contraints de se tourner vers d'autres sources de financement, principalement les étudiants étrangers qui paient environ cinq fois plus de frais de scolarité que les étudiants nationaux. Les récentes restrictions sur les visas d'étudiants étrangers ont eu un impact direct sur les finances des collèges.
Alors que la grève entre dans sa troisième semaine, la solidarité sur les piquets de grève prend de l'ampleur. Bien que les cours continuent, les travailleurs font entendre leur voix sur les piquets de grève. Au George Brown College, les grévistes ont bloqué des livraisons, y compris les fournitures scolaires et les livraisons de nourriture, et ont annulé les programmes de garde d'enfants.
Le CEC, qui relève directement du gouvernement provincial, a réagi à la grève en déclarant que les revendications des travailleurs en matière de sécurité de l'emploi étaient « des revendications déraisonnables et toxiques ». Les représentants des employeurs n'ont quant à eux pas demandé au gouvernement les fonds dont ils ont cruellement besoin.
Au début de l'année, les collèges de l'Ontario ont évité de justesse une grève du personnel enseignant. Quinze mille enseignants membres du syndicat SEFPO-Colleges of Applied Arts and Technology ont rejeté la tentative de leur employeur de réduire leurs avantages sociaux et d'augmenter leurs heures de travail, en particulier pour les travailleurs à temps partiel.