Les piquets de grève gagnent en force et en ampleur alors que les travailleurs du plus grand syndicat du secteur public de la Colombie-Britannique tentent de forcer le gouvernement provincial à s'asseoir à la table des négociations. Les revendications salariales sont au cœur du conflit alors que la crise du coût de la vie se poursuit.
L'unité de négociation du secteur public du syndicat BC General Employees' Union (BCGEU) a étendu ses piquets de grève à 22 sites et 4 000 travailleurs à travers la province afin d'amener l'Agence des services publics à satisfaire ses revendications. Au cœur des négociations contractuelles se trouve une augmentation des salaires afin de suivre la hausse du coût des produits de première nécessité. Pour sa part, le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique a invoqué les droits de douane, son déficit budgétaire de 10 milliards de dollars et les « difficultés financières » pour justifier son refus de satisfaire les revendications des travailleurs.
Les négociations entre le syndicat et l'Agence des services publics ont débuté en janvier et ont échoué en juillet sur la manière de résoudre la « crise de rétention et de recrutement » actuelle. Un vote de grève a eu lieu du 11 au 29 août. Plus de 86% des travailleurs ont voté, dont 92,7% en faveur d'une grève.
Les actions syndicales ont commencé le 2 septembre. Ce sont principalement des professionnels de l'administration de trois villes, Victoria, Surrey et Prince George, qui se sont mis en grève et ont organisé des lignes de piquetage devant les principaux services gouvernementaux du lundi au vendredi, de 9h à 17h. Depuis, la portée des actions syndicales s'est élargie à deux reprises et touche désormais 12 villes de la province.
Le ministère des Finances de la Colombie-Britannique a publié un rapport le 8 septembre dans lequel il tente de présenter les revendications du syndicat comme équivalant à des augmentations salariales trois fois supérieures au taux d'inflation, soit 15,75% sur deux ans. Le président du BCGEU, Paul Finch, affirme que ce rapport est inexact, que « le gouvernement a tenté ici de faire preuve de créativité mathématique » pour tromper le public et que « le déficit budgétaire est le résultat de choix politiques et ne peut être résorbé sur le dos des travailleurs ».
Les revendications du syndicat
Le groupe de négociation, qui compte 34 000 membres, est le plus important du BCGEU (qui représente 95 000 travailleurs répartis dans 550 groupes), couvrant les travailleurs de 32 ministères, départements et agences gouvernementales dans des domaines tels que les transports, l'éducation, les finances, la sylviculture et les infrastructures.
Les principales revendications du BCGEU comprennent une augmentation salariale de 8,25% sur deux ans, un accès équitable au travail à distance, une limitation des postes non syndiqués ou « exclus » (souvent des postes de direction) et la promesse de « protéger les emplois syndiqués ».
Selon le rapport publié par le BCGEU, les salaires du secteur public de la province sont systématiquement inférieurs à ceux des travailleurs du secteur privé en Colombie-Britannique, ainsi qu'à ceux des autres travailleurs du secteur public au Canada. En Colombie-Britannique, le salaire moyen d'un travailleur du secteur public est inférieur de 2,7% à celui d'un travailleur du secteur privé, et dans l'ensemble du Canada, les salaires des membres du BCGEU sont jusqu'à 20% inférieurs à ceux des travailleurs du secteur public dans les autres provinces.
L'accent mis par le gouvernement sur « l'embauche de cadres plutôt que de personnel de première ligne » a également été un sujet de discorde pour le BCGEU. De 2010 à 2024, le nombre de cadres dans la fonction publique de la Colombie-Britannique a augmenté de 51,9%, soit plus du double de la croissance du nombre de membres du BCGEU pendant la même période.
Le gouvernement joue les travailleurs contre les contribuables
Dans une déclaration faite le 4 septembre, le premier ministre David Eby a déclaré que l'augmentation des salaires ne serait pas équitable pour les contribuables. Le premier ministre justifie son offre d'une augmentation salariale de 3,5% sur deux ans, soit moins de la moitié de ce que demande le syndicat, en affirmant qu'avec les droits de douane américains, le gouvernement est « confronté à d'importants vents contraires sur le plan budgétaire... nous allons devoir travailler ensemble et trouver un accord équitable, faire preuve de créativité, mais aussi respecter les contribuables ».
L'Étoile du Nord s'est rendue sur les piquets de grève du BCGEU après les déclarations de M. Eby aux médias. Les travailleurs ont exprimé leur colère d'être montés contre d'autres travailleurs par le chef d'un parti politique censé être favorable aux travailleurs. Les grévistes brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Nous sommes aussi des contribuables! » et « Le gouvernement d'Eby donne la priorité aux travailleurs... dans la file d'attente de la banque alimentaire! ».
Depuis le début de la grève, le BCGEU a principalement organisé des piquets de grève devant les bâtiments gouvernementaux afin de minimiser les perturbations pour le reste de la population. Cependant, avec deux escalades dans la taille et la portée des piquets de grève au cours de la semaine qui a suivi le début de la grève, Paul Finch a déclaré que « tout est sur la table » si le gouvernement ne répond pas aux revendications du syndicat.
Les contrats de 400 000 fonctionnaires expirent en 2025. Les négociations dans le secteur public constituent la plus grande bataille des six accords sectoriels que le syndicat mène cette année. Selon le site web du BCGEU, « les négociations pour les accords sur les établissements de santé, la santé communautaire, les professionnels des sciences de la santé et les services sociaux communautaires sont en cours. Les dates des accords sur l'enseignement supérieur restent à fixer ».