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Depuis le mois d'avril, des campements étudiants ont vu le jour partout en Amérique du Nord pour protester contre le génocide israélien en Palestine. Malgré l'opposition des administrations et des politiciens, les étudiants exigent que les universités désinvestissent et coupent les liens avec les institutions israéliennes. L'Étoile du Nord est allée voir des militants dans des camps à travers le pays pour mieux comprendre la situation.
Le mouvement canadien, qui a débuté à l'Université McGill à Montréal, s'est étendu à de nombreux autres campus à travers le pays. Depuis le 9 juin, plusieurs campements ont été démantelés de gré ou de force, notamment à l'Université du Québec à Montréal, à l'Université de Calgary, à l'Université McMaster, à l'Université Laval et à l'Ontario Tech.
Pendant ce temps, les négociations entre les étudiants protestataires et l'administration d'universités telles que McGill, l'Université de Colombie-Britannique (UBC), l'Université de Toronto, l'Université de Sherbrooke, l'Université de Guelph, l'Université Memorial et l'Université de Victoria sont au point mort, alors que la menace d'une intervention policière pour démanteler le campement se profile à l'arrière-plan.
Si les campements n'ont pas été exempts de controverse, celle-ci est parfois surestimée par les médias grand public. Selon un sondage Léger réalisé au début du mois de mai, 48% de la population canadienne est opposée aux campements, 31% y sont favorables et 21% sont indécises. 45% des jeunes de 18 à 34 ans se sont prononcés en faveur du projet, marquant ainsi une différence significative entre les générations. Un sondage Angus Reid du 3 juin semble confirmer ces résultats.
Peter Graefe, professeur associé de sciences politiques à l'université McMaster, pense qu'il y a « une certaine sympathie pour la nécessité de critiquer plus vigoureusement le bombardement de Gaza », mais il ne croit pas qu'il y ait un consensus au sein de l'université sur les campements.
Cependant, les médias grand public n'expliquent pas toujours clairement pourquoi ces camps ont été installés, tendant à se concentrer sur les confrontations sensationnelles plutôt que sur les revendications. Dans une entrevue accordée à l'Étoile du Nord, Morgan*, un représentant des étudiants de l'Université de Toronto, a expliqué la raison de leur présence:
« Toute personne dont le cœur est à Gaza, qui fréquente cette institution et paie des frais de scolarité, ne peut pas rester les bras croisés alors que notre institution investit dans des entreprises qui perpétuent l'horreur que nous voyons tous les jours à notre réveil. Nous avons l'impression de payer pour ça, alors nous allons faire tout ce que nous pouvons pour arrêter de le financer. »
Selon Alex*, une organisatrice du campement de McGill, l'administration de son université « investit plus de 20 millions de dollars dans des entreprises qui fabriquent des armes, des entreprises comme Lockheed Martin, Safran, Thales. Nous exigeons donc qu'ils se désengagent de ces entreprises. »
Les investissements de l'Université de Guelph dans les entreprises d'armement, de défense et militaires ont augmenté de manière significative au cours des dernières années, après une campagne réussie de désinvestissement des combustibles fossiles en 2019.
De 2019 à 2024, le nombre d'entreprises de défense incluses dans leurs avoirs est passé de neuf à 21, tandis que le nombre d'entreprises complices a augmenté de 290%.
À l'université Dalhousie, Sam* a déclaré à l'Étoile du Nord que son administration avait également des investissements importants dans des entreprises qui profitent de la guerre contre Gaza. « Pour n'en citer que quelques-unes, nous avons Israel Chemical Limited, une entreprise qui exploite des mines dans les territoires palestiniens occupés, dans laquelle Dalhousie a investi 706 000 dollars l'année dernière. »
« Ensuite, nous avons Leonardo DRS, inc. dans laquelle Dalhousie a investi 140 000 dollars l'année dernière. Il s'agit d'une entreprise d'armement avec des contrats importants, dont l'un est un contrat avec Israël pour lui fournir des systèmes de radar tactique. »
« Le dernier sur cette liste est Mercury Systems Incorporated, dans lequel Dalhousie a investi 30 000 dollars l'année dernière. Ce groupe est une entreprise de micropuces et de systèmes informatiques en partenariat avec RTX, qui a fourni à Israël son système de défense Dôme de fer, ainsi que des missiles et des technologies de traçage. Et ce ne sont là que les plus importants. » En général, ce type d'investissement semble être courant dans les universités canadiennes.
Morgan a déclaré que l'administration de l'université de Toronto rejetait les demandes du campement parce que les « parties prenantes » ne voulaient pas que leurs actions soient divulguées. « Nous répondons que les étudiants sont des parties prenantes. L'université n'appartient pas à des partenaires et à des investisseurs. »
Alex explique que l'administration de McGill « a tendu la main aux représentants des étudiants pour discuter de nos demandes. Ils sont restés dans l'impasse et n'ont pas réussi à revenir avec une proposition concrète. »
Au lieu de cela, dit Alex, « ils ont cherché à intenter une action en justice contre le campement et ont menacé la police d'intervenir. Ils ont essayé d'obtenir de la police qu'elle retire le campement, mais ils n'y sont pas parvenus. » Un autre organisateur a ajouté que c'est « assez révélateur de ce qu'ils sont prêts à faire ».
Une manifestation a récemment été réprimée à l'Université de la Colombie-Britannique, conduisant à une arrestation, mais le campement est toujours debout. Charlie*, chargé de liaison avec les médias, a déclaré à l'Étoile du Nord que la différence de répression avec d'autres universités, telles que Calgary, est due aux politiques spécifiques des administrations.
Il a ajouté: « Je sais que McGill a une longue histoire de brutalisation des manifestations étudiantes et des discours des étudiants, alors qu'à UBC, ce n'est pas autant le cas ».
À l'université Dalhousie, Sam estime qu'ils « travaillent à l'équité au niveau social. Il s'agit d'un problème unifié et universel. Nous nous concentrons sur la Palestine en ce moment, mais c'est un problème qui s'inscrit dans tous les domaines », comme la lutte des travailleurs.
*Les représantants des camps ont demandé à ce que leurs noms ne soient pas divulgués. Pour une meilleure lisibilité, des pseudonymes et des genres choisis au hasard ont été utilisés.