Ils ne se laissent pas décourager par le fait qu’en juillet de grands propriétaires ont fait modifier le zonage de leur bloc par l’administration municipale. Ces locataires de la classe ouvrière de Myron Manor et leurs partisans se sont rassemblés devant une vente aux enchères d’œuvres d’art organisée par la société qui cherche à les évincer.
Le collectif Myron Manor a été rejoint par le Syndicat des locataires de Vancouver, ainsi que par des sympathisants de la communauté et des voisins du quartier de Mount Pleasant. Leur cible : une vente aux enchères se déroulant à l’intérieur de l’hôtel Fairmont Vancouver, un hôtel de luxe 5 étoiles situé au centre-ville.
La vente aux enchères Splash Art est un événement annuel de collecte de fonds au profit d’Arts Umbrella, commandité et présenté par Nicola Wealth Investment, une société de gestion d’actifs dont la valeur s’élève à plusieurs milliards de dollars. Les résidents et les partisans du Myron Manor Collective ont dénoncé le fait que l’événement prétende améliorer la vie des enfants, alors que leurs propres enfants sont chassés par Nicola Wealth au profit d’un hôtel pour séjours de longue durée.
Les participants à l’enchère ont utilisé l’argent tiré de leurs entreprises pour enchérir sur des œuvres d’art dont les prix de départ variaient de 500 $ à plus de 5 000 $. Les manifestants ont accueilli les enchérisseurs qui arrivaient à l’hôtel en costume et en robes de soirée avec des slogans tels que “Nicola wealth funds the arts, but they don’t have a heart!” (Nicola Wealth finance les arts, mais ils n’ont pas de cœur).
Ce rassemblement était le dernier d’une série d’actions organisées par le collectif de locataires et le Syndicat des locataires de Vancouver. En juillet, ils avaient perturbé un tournoi de golf de bienfaisance commandité par Nicola Wealth, puis mobilisé des centaines de sympathisants pour s’adresser au conseil municipal lors d’une audience publique sur le rezonage de leur immeuble.
Parmi les autres commanditaires de la vente aux enchères d’art figuraient d’autres sociétés qui mènent ou gèrent des projets de développement immobilier, comme RBC, Strand, Sangra, BTY et bien d’autres. Parmi elles, on retrouve First Majestic Silver Corp, une importante société minière canadienne actuellement impliquée dans un différend avec le gouvernement mexicain au sujet de 155 M$ d’impôts présumés impayés.
« Nicola Wealth se félicite d’avoir fait des dons à des œuvres caritatives et à des enfants défavorisés, mais en réalité, elle vole l’avenir de ces enfants », a déclaré Syd, un organisateur du Syndicat. « Les profits qu’elle engrange pour ses “clients à très grande fortune” proviennent directement de l’avenir des enfants de Myron Manor. Ils proviennent directement des fonds de retraite des aînés de Myron Manor. Ils proviennent directement des poches des travailleurs. »
Une lutte de quartier
L’action devant l’hôtel Fairmont ne s’est pas limitée aux résidents de l’immeuble. Plus de 60 personnes se sont présentées pour dénoncer Nicola Wealth et protester contre ce qu’elles qualifient de tendance à l’éviction motivée par l’appât du profit, laquelle dure depuis des années et sévit dans le quartier.
« Les propriétaires s’emparent de plus en plus de logements [abordables]… “On va tout démolir, déplacer les gens, trouver des coordonnateurs de relogement” », a déclaré Ian, un voisin de Myron Manor depuis plus de 25 ans, à propos du mode opératoire des promoteurs immobiliers dans le quartier. « C’est désormais le terrain de jeu des propriétaires, et depuis 20 ans, l’administration municipale semble rester les bras croisés et laisser les propriétaires faire ce qu’ils veulent. »
Le fait que la ville autorise leurs agissements est « criminel », selon Danila, cheffe traiteur et mère de deux enfants à Myron Manor. Elle revient sur la lutte menée à l’hôtel de ville. « Nous avons tenté de nous opposer au récent rezonage qui transformerait le terrain actuel en hôtel. Environ 250 personnes ont pris la parole en notre faveur, contre 20 intervenants soutenant le rezonage, mais [l’administration municipale] a adopté la mesure à l’unanimité. »
« Nous nous battrons ensemble jusqu’à ce que nous gagnions ensemble! »
Malgré le revers subi pour l’immeuble après l’audience, les résidents de Myron Manor restent forts et confiants dans leur lutte contre Nicola Wealth. « Myron Manor est un endroit où nous avons des voisins, des amis et une communauté », a déclaré Danila. « [Cette communauté] a suscité beaucoup de solidarité parmi les locataires de la classe ouvrière. »
« Même s’ils ont écouté 13 heures de [témoignages contre le rezonage], les conseillers de l’ABC n’ont rien eu à dire pendant les discussions. Ils ont voté en bloc pour approuver cet hôtel », a déclaré Syd. « Mais cela n’a fait que confirmer à quel point tout le monde veut continuer à se battre. Je n’ai parlé à personne dans cet immeuble qui semblait découragé. »
« [Je soutiens] les locataires de Myron Manor et ce qu’ils ressentent », a déclaré Abby, vers la fin du rassemblement. Abby est membre du Syndicat des locataires de Vancouver et lutte depuis deux ans contre une brèche juridique dont profitent les propriétaires. Récemment, il y a à peine trois mois, Abby a obtenu gain de cause par la voie légale, annulant son éviction. « Nous nous battrons ensemble jusqu’à ce que nous gagnions ensemble! »
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