Des étudiants et des travailleurs ont organisé une grève et un rassemblement à l’Université de Toronto dans l’après-midi du 5 novembre. Les manifestants s’opposaient aux coupes budgétaires du gouvernement Ford dans l’éducation et à sa sous-valorisation à l’échelle nationale. Des rassemblements ont également eu lieu dans d’autres universités, notamment à l’Université York, à l’Université métropolitaine de Toronto et à l’Université McMaster.
Des centaines d’étudiants et de travailleurs se sont ainsi rassemblés pour exprimer leur colère face aux coupes budgétaires touchant le Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO) et l’enseignement public. La grève et le rassemblement ont été organisés par Students Against Austerity. Students Against Austerity compte plusieurs sections dans les universités et les écoles secondaires de l’Ontario.
Cette journée d’action à l’échelle de la province a été lancée par la Fédération canadienne des étudiante et étudiantes – Ontario. Les participants ont lu des discours et scandé des slogans devant le Simcoe Hall, qui abrite l’administration centrale de l’Université de Toronto ainsi que les bureaux du Conseil d’administration de l’université et de sa présidente, Melanie Woodin.
Les manifestants ont défilé à travers le campus sur la rue St. George, pour terminer leur rassemblement devant l’Assemblée législative de l’Ontario. Des membres du syndicat CUPE 3902, qui représente les travailleurs universitaires sous contrat précaire à l’Université de Toronto, étaient également présents en grand nombre lors du rassemblement de jeudi.
« Je suis une étudiante à faibles revenus. J’ai failli me retrouver sans abri à plusieurs reprises pendant mes études de premier cycle. J’ai vraiment eu du mal à faire face aux hausses des frais d’inscription », a déclaré Melissa Dale Davis, une étudiante de l’Université de Toronto, à L’Étoile du Nord. « Je pense que l’éducation ne devrait pas être réservée aux riches. Elle devrait être accessible à tous. »
Cinq grands syndicats ontariens représentant plus de 255 000 travailleurs de l’éducation, actuellement en négociations collectives, organisent des votes de grève entre le 4 et le 18 novembre. Il s’agit notamment de l’OSSTF, du SCFP, de l’ETFO, de l’AEFO et de l’OECTA. Dans leurs discours, les étudiants et les travailleurs ont exhorté les syndiqués à voter en faveur de la grève, mais aussi à prendre des mesures plus radicales que par le passé face au gouvernement de Doug Ford.
« On peut pas continuer à faire toujours la même chose », a insisté Ilan Jadran, étudiant au secondaire et membre de l’association High School Students Against Austerity.
« On a besoin d’une stratégie qui plongera Ford dans une crise. La dernière grève des enseignants [en 2022], qui a démoralisé de nombreux enseignants, s’est délibérément limitée à des mesures acceptables pour les élites. Au lieu de fermer les établissements scolaires, ils ont mené des grèves partielles ou tournantes. Cette fois-ci, les enseignants doivent fermer les établissements scolaires et se tenir aux côtés des élèves qui luttent contre Ford. »
Les organisateurs ont également souligné le lien entre les mesures d’austérité au niveau national et l’augmentation des dépenses dans les secteurs privé et de la défense, ainsi que l’investissement et la complicité du Canada dans les guerres à l’étranger.
Un intervenant de Climate Justice UofT a attiré l’attention de la foule sur le parrainage, au printemps dernier, par l’Université de Toronto, du CANSEC, le plus grand salon militaire et d’armement d’Amérique du Nord. C’était la première fois dans l’histoire du Canada qu’une université publique parrainait un tel événement.
« Notre grève d’aujourd’hui porte certes sur le RAFEO, mais nous faisons également grève contre l’impérialisme canadien et la violence insidieuse du néolibéralisme qui décide qui a le droit de vivre et qui doit mourir », a déclaré l’orateur de Climate Justice UofT devant une foule en ébullition.
« Au cours de la prochaine décennie, 1 000 milliards de dollars seront dépensés pour créer un État de guerre permanent, le complexe militaro-industriel propre au Canada, alors que les Canadiens n’ont plus les moyens de vivre et que ceux qui sont les moins responsables de la crise climatique [à l’échelle mondiale] sont condamnés à mort. »
Le budget 2026 du gouvernement fédéral, déposé le jour même du rassemblement, promet 36 milliards de dollars d’allègements fiscaux aux entreprises, en particulier dans les secteurs minier, pétrolier et gazier. Il prévoit également une augmentation de 60% du budget du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS).
En mai dernier, lorsque Mark Carney a prononcé le discours d’ouverture du salon CANSEC, il a fièrement confirmé que le Canada avait atteint l’objectif de l’OTAN consistant à consacrer 2% du PIB aux dépenses de défense, et s’est engagé à viser un objectif élargi consistant à investir 5% du PIB dans les domaines clés liés à la défense et à la sécurité d’ici 2035.
Les manifestants ont également souligné l’importance de résister aux tentatives de l’université et du gouvernement visant à semer la discorde entre les étudiants et les travailleurs. Dans un entretien accordé à L’Étoile du Nord, Claudia Vásquez-Caicedo, vice-présidente générale du CUPE 3902, a déclaré:
« On est ici en tant qu’étudiants et en tant que travailleurs pour mettre en avant le lien qui unit ces deux groupes que l’université aime tant séparer », a-t-elle expliqué. « Il est honteux que, alors que nous nous sommes battus contre le projet de loi 124, nous ayons obtenu des ajustements salariaux inférieurs à l’inflation. Pendant ce temps, le responsable des relations de travail a bénéficié d’une augmentation de salaire de 17%. » Le projet de loi 124 visait à limiter les augmentations salariales dans le secteur public.
À l’instar d’autres organisateurs, Vasquez a fait le lien entre les coupes dans l’enseignement public et l’augmentation des investissements dans la défense et l’intelligence artificielle, tant de la part du gouvernement canadien que des institutions publiques elles-mêmes, y compris l’Université de Toronto.
« L’université dispose de milliards d’actifs. Elle ne cesse de répéter qu’elle atteint les objectifs de la campagne de collecte de fonds “Defy Gravity”, mais elle continue d’augmenter les frais d’inscription… et ces liens ne sont pas fortuits. Ce n’est pas un hasard si la même université qui augmente nos frais d’inscription parraine le salon CANSEC. Ces choses-là sont liées », insiste Vasquez.
« L’Université de Toronto a récemment annoncé, lors d’une de ses réunions du conseil d’administration, qu’elle avait conclu un accord avec Cohere, une gigantesque entreprise canadienne spécialisée dans l’IA. Mais qu’est-ce que ça signifie d’être un laboratoire vivant pour l’IA à l’Université de Toronto? On ne m’a pas demandé mon consentement. Je ne sais pas ce qu’ils font de mes données. »
« Les syndicats de l’Université de Toronto ont une année importante devant eux », ajoute-t-elle, « et nous ferons entendre notre voix au nom des étudiants et au nom des travailleurs. » C’est d’un ton ferme et assuré qu’elle déclare: « Nous ne laisserons pas l’université nous monter les uns contre les autres. »
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