Des grèves nationales forcent la fermeture d’une mine canadienne au Panama

Plus d'un mois de manifestations de masse, de blocages et de grèves ont contraint le gouvernement panaméen à entamer la fermeture de la mine de cuivre Cobre Panamá. Cette mine de cuivre, de loin la plus grande d'Amérique centrale, était exploitée par Minerá Panamá, une filiale de la multinationale First Quantum Minerals, basée à Vancouver. La décision est célébrée comme une victoire pour la souveraineté, l'environnement et les peuples indigènes de ce petit pays, et des éléments clés du mouvement se sont engagés à tenir bon jusqu'à ce que la fermeture soit effective.

La loi 406, désormais annulée, adoptée par le Congrès panaméen le 20 octobre, devait prolonger de 20 ans l'exploitation de Cobre Panama et permettre au projet d'accéder à 40 kilomètres carrés supplémentaires de forêt tropicale pour son expansion. Les manifestants étaient déjà devant le Congrès le 20 octobre, mais le mouvement a explosé au cours des six dernières semaines pour inclure les syndicats, les communautés autochtones et, au total, plus de 250 000 des 4,4 millions d'habitants du pays.

Dans les jours qui ont suivi l'adoption de la loi, le Syndicat national des travailleurs de la construction et des industries similaires du Panama (SUNTRACS) a appelé les forces populaires et les syndicats à se mobiliser pour exiger l'annulation du contrat. Les syndicats d'enseignants, d'électriciens, de médecins et de dentistes n'ont pas tardé à se mettre en grève dès réception de l'appel.

Les autoroutes du pays ont été régulièrement et complètement fermées par les manifestants, et un port essentiel au fonctionnement de Cobre Panama a été bloqué par les bateaux des pêcheurs locaux. La mine est « en maintenance » depuis le 23 novembre, car les blocages l'ont mise à court du charbon dont elle a besoin pour produire de l'électricité.

Les autoroutes du pays ont été régulièrement et complètement fermées par les manifestants, et un port crucial pour le fonctionnement de Cobre Panama a été bloqué par les bateaux des pêcheurs locaux. La mine est "en maintenance" depuis le 23 novembre, car les blocages l'ont mise à court du charbon dont elle a besoin pour produire de l'électricité.

Le secrétaire général de SUNTRACS, Saúl Méndez, a déclaré : « Le Peuple est dans la rue pour défendre la souveraineté… face à un contrat qui cède l'autodétermination en dévastant l'environnement pour voler les ressources ». Sur Twitter, il a déclaré qu'il s'agissait d'une « victoire du Peuple. Rien à ajouter ».

Les Panaméens ne connaissent que trop bien la mainmise étrangère sur leurs ressources. Le canal de Panama a été contrôlé par les États-Unis pendant près de 80 ans, avant que l'enclave américaine de la « zone du canal » ne soit supprimée en 1979 en raison du mécontentement populaire.

Bien que le nouveau contrat avec Minerá Panamá offre au pays une part des bénéfices dix fois supérieure à celle du contrat précédent et que le président Laurentino Cortizo ait tenté d'endiguer l'agitation en promettant une augmentation de 75% des pensions de retraite minimales, les manifestants ont refusé de se laisser acheter.

La mine est située dans la zone protégée de Donoso, une forêt tropicale reconnue internationalement comme une zone clé pour la biodiversité, qui abrite des dizaines d'espèces uniques, dont beaucoup sont menacées d'extinction. First Quantum avait déjà ignoré de nombreuses réglementations environnementales, déversant des eaux usées et coupant à blanc des zones à la recherche de minerais. Le contrat accordant 40 kilomètres carrés supplémentaires à Minerá Panamá, il s'agissait certainement d'un point sensible pour les manifestants.

Depuis le début de la fermeture du Cobre Panamá, les pêcheurs qui bloquent le port ont clairement fait savoir qu'ils avaient l'intention d'aller jusqu'au bout. « Si cela dure un an, nous resterons un an, il n'y a pas de date limite », a déclaré le représentant Sabino Ayarza. SUNTRACS reste également dans les rues, en solidarité avec les pêcheurs et en quête de justice pour les enseignants tués en bloquant des routes.