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Le 24 juillet, Jeffrey Woolsey, un ouvrier de New Gold Inc. a été tué au travail alors qu'il opérait des équipements dans la mine d'or de Rainy River, dans le nord-ouest de l'Ontario. Ce n'est pas la première fois que la société minière basée à Toronto ne respecte pas les normes de sécurité au cours des dernières années.
Par exemple, la société a été condamnée à une amende totale de 100 000 dollars lors d'un autre incident en 2016 pour ne pas avoir respecté les règlements de la loi sur l'amélioration des lacs et des rivières. À la suite de ces infractions, l'eau a débordé de leur barrage Teeple, qui était en fabrication. Le barrage s'est alors partiellement érodé et des sédiments nocifs ont pu pénétrer la rivière Pinewood.
Dans un communiqué, l'entreprise a déclaré: « La santé, la sécurité et le bien-être de nos employés sont notre priorité absolue. L'entreprise travaille en étroite collaboration avec les autorités locales et une enquête est en cours ». Toutefois, un rapide coup d'œil aux rapports financiers de l'entreprise suggère que la sécurité n'est peut-être pas la priorité de corporation milliardaire.
Réduction drastique des dépenses, exigences accrues à l'égard des travailleurs
Selon les statistiques financières publiées sur son site web, New Gold Inc. a enregistré plus de 60 millions de dollars de pertes sur une période de deux années consécutives. Entre 2022 et 2023, l'entreprise a perdu 170 millions de dollars de ses capitaux propres, ce qui représente environ 17% de sa valeur nette.
Avant la mort de Woolsey, New Gold Inc. avait promis d'augmenter la production d'or à Rainy River de 18,9% en un an, tout en parvenant à réduire simultanément les coûts d'exploitation de 11,6%. La crainte d'une fuite des capitaux pourrait être à l'origine de cette décision.
Selon la notice annuelle de la société (2023), la direction de New Gold promettait que « la production de la mine de Rainy River devrait augmenter de manière significative au cours des trois prochaines années ».
New Gold à la recherche de profits au milieu d'une tragédie
Le 27 juillet, trois jours seulement après la mort prématurée de Woolsey, les opérations ont repris leur cours normal à la mine de Rainy River. New Gold a déclaré dans un communiqué avoir pris cette décision « parce qu'aucun autre équipement ou infrastructure du site n'a été touché par l'incident ».
Selon ses estimations de production d'or, New Gold prévoit d'extraire entre 250 000 et 280 000 onces d'or de Rainy River d'ici à la fin de 2024. New Gold prévoit que ces estimations augmenteront pour atteindre entre 295 000 et 335 000 onces d'ici à la fin de 2025, puis entre 315 000 et 355 000 onces d'ici à la fin de 2026.
Si cela se vérifie, New Gold verrait une augmentation moyenne de 50 000 et 20 000 onces d'or par an en 2025 et 2026 respectivement.
De même, New Gold a promis de réduire les coûts d'exploitation par once d'or au cours de cette même période de deux ans. Les coûts d'exploitation par once d'or de Rainy River ont été estimés entre 1 025 et 1 125 dollars par once en 2024, pour un coût moyen de 1 075 dollars par once. La société précise que ces chiffres seront ramenés entre 900 et 1 000 dollars l'once en 2025, puis entre 800 et 900 dollars l'once en 2026.
Malgré les affirmations de New Gold dans les médias selon lesquelles elle s'engage à assurer la sécurité de ses employés, l'accent mis sur la réduction des coûts d'exploitation dans ses déclarations aux investisseurs révèle d'autres priorités. Cette réduction, qui passe nécessairement par des coupes dans les dépenses en ressources humaines, soulève des questions quant à son impact sur les investissements en matière de santé et de sécurité.
De plus, la pression accrue exercée sur les travailleurs et l'accélération du rythme de travail, souvent associées à la recherche d'une plus grande productivité, ont été associées par certaines études à un risque accru d'accident.