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Depuis la fin du mois de janvier, des travailleurs de cafés d'Halifax se mobilisent contre les efforts de démantèlement de leur syndicat menés par leur employeur. Neuf travailleurs, dont les quatre leaders de la campagne syndicale au café Java Blend de la rue North, ont été licenciés le 23 janvier.
Le mercredi 31 janvier, les quatre dirigeants syndicaux ont tenu une conférence de presse sous la bannière de la section locale 2 de l'UIES, où ils ont annoncé leur intention de lutter contre ces licenciements. Dans un communiqué de presse diffusé lors de la conférence, le syndicat a annoncé qu'il avait déposé une plainte pour pratique déloyale de travail auprès du Conseil du travail de la Nouvelle-Écosse.
Le communiqué indique que « le syndicat demandera que tous les travailleurs concernés soient réintégrés, que des dommages-intérêts généraux et financiers soient versés aux travailleurs concernés et au syndicat lui-même, qu'un jugement déclaratif soit rendu et que la décision du Conseil soit affichée sur le lieu de travail ». La déclaration poursuit en précisant que le syndicat demande la réintégration immédiate des neuf travailleurs et le remboursement de tous les salaires et avantages perdus.
En outre, le syndicat a annoncé qu'il organiserait une manifestation publique aujourd'hui, 10 février, à 13 heures, à l'extérieur de l'établissement de Java Blend de la rue North. La conférence de presse a également mis en lumière certaines des méthodes de démantèlement des syndicats employées par le propriétaire.
Les travailleurs des établissements Java Blend de la rue North et de la rue Sackville, ainsi que du Cortado Tasting Bar, ont participé à un vote d'accréditation de la commission du travail le 2 juin 2023. Huit mois plus tard, les résultats du vote restent scellés en raison des objections des propriétaires quant aux travailleurs qui devraient être autorisés à faire partie du syndicat et de la bureaucratie du conseil du travail qui s'ensuit.
En outre, Emily Kristensen, une autre dirigeante syndicale de l'atelier de Sackville, a déclaré que lors de la réunion de licenciement du 23 janvier 2024, « on nous a présenté un accord de non-divulgation qui, si nous l'avions signé, nous aurait accordé une indemnité de licenciement supplémentaire, mais nous aurait également obligés à garder tous les détails confidentiels [...]. Cependant, notre silence n'est pas à vendre ».
« Nous pensons que nos licenciements sont le résultat direct de représailles orchestrées par Java Blend dans le but d'écraser les droits de nos travailleurs", a déclaré le travailleur et organisateur Cailen Pygott, qui a travaillé pour Java Blend pendant plus de six ans avant d'être licencié la semaine dernière. « Java Blend dira qu'il fait face à des dettes croissantes, mais de mon point de vue, ce n'est pas cohérent avec le licenciement du personnel de son café le plus lucratif de la rue North. »
Les établissements Java Blend et la salle de dégustation Cortado sont détenus conjointement par Joe Dunford, Alex Lee, Adam Bose et Ibrar Ul Haq Malazi. Les propriétaires affirment que les licenciements n'ont rien à voir avec la lutte contre les syndicats, mais qu'ils sont entièrement motivés par des impératifs financiers.
Cependant, Alex Lee a déclaré que des investisseurs avaient déjà demandé au groupe propriétaire de licencier M. Pygott et que, lors d'une conversation le mois dernier, M. Lee avait dit à M. Pygott que les efforts de syndicalisation faisaient qu'il était difficile « d'attirer les investisseurs ».
À la lumière de l'exposition des tactiques utilisées pour les écraser par les travailleurs et le syndicat, le groupe propriétaire s'est mis sur la défensive. Ils affirment qu'ils ont depuis abandonné l'obligation de signer un accord pour recevoir une indemnité de licenciement et qu'ils ont désactivé la possibilité de commenter leur post Instagram original annonçant les licenciements.
Les dirigeants syndicaux licenciés ont déclaré avoir été inspirés par le récent succès des travailleurs de Pete's Frootique à Halifax. Les travailleurs de Pete's, sous la bannière de la section locale 2 de l'UIES, ont récemment obtenu leur premier contrat à l'épicerie appartenant à Sobey's après sept semaines de piquetage.
« Il était important de former un syndicat parce que je me soucie profondément du bien-être de mes collègues sur le lieu de travail, » a déclaré Andy Mawko, un autre dirigeant syndical licencié. « Au cours de mes quatre années de travail, j'ai été témoin de nombreux changements au sein de l'entreprise, tels que des horaires injustes et des réductions d'heures de travail. » Il a ajouté : « Nous savions que la création d'un syndicat était le seul moyen de remédier à ces problèmes. »