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Un an après avoir adopté puis retiré un règlement controversé limitant les campements de sans-abri, la ville de Guelph revient à la charge. Le règlement sur l'utilisation des espaces publics restreint l'installation d'abris temporaires dans les espaces publics « désignés » et « sensibles », tout en permettant aux personnes de vivre dans des tentes dans des espaces éloignés du centre-ville. Le règlement est entré en vigueur le 1er octobre de cette année.
Le règlement définit également les espaces « parcs », c'est-à-dire les zones situées dans les parcs de la ville qui ne font l'objet d'aucune restriction, et les zones désignées où les campements sont autorisés.
Malgré la présence de plusieurs grands parcs municipaux, la ville de Guelph a, selon Shaine Popp, résidente du centre-ville, « séparé deux petites zones pour les gens dans [le Parc des Expositions] ». L'examen de la carte interactive de l'utilisation de Public Space Use confirme que les principaux parcs de la ville, tels que le Parc des Exhibitions et le Parc de Préservation, ont été découpés en mosaïques d'espaces de campement autorisés et non autorisés.
Alors que la plupart des services disponibles pour les sans-abri sont situés dans le centre-ville de Guelph, toutes les zones de campement autorisées sont situées dans des parcs éloignés de cette zone, où les services sont facilement accessibles.
L'espace le plus proche du centre-ville qui autorise les tentes est le Parc de York Road, situé à 1,1 kilomètre, soit environ 15 minutes de marche. Les places de « parc » dans le Parc de York Road ne représentent qu'une infime partie de l'espace disponible pour que les sans-abri puissent y installer un abri.
Your Downtown Friends Guelph (YDGF) est un groupe communautaire qui fournit des repas aux sans-abri de Guelph. Cette organisation de bénévoles affirme que sa « capacité à fournir de manière sûre et efficace des ressources aux personnes non logées a été compromise, car ce règlement restreint l'accès aux espaces mêmes où ces personnes cherchent un abri et du soutien ».
L'Étoile du Nord a enquêté sur certains des espaces où la ville autoriserait l'installation de campements. Plusieurs de ces lieux sont isolés, difficiles d'accès et relégués loin du réseau de distribution de nourriture, de transport en commun, d'abris et d'aide médicale qui se trouve dans le centre-ville de Guelph.
De plus, dans les parcs où l'on pourrait installer un abri, la ville a classé une large zone autour des sentiers comme « sensible », ce qui oblige les personnes cherchant un abri à s'éloigner des sentiers, à s'enfoncer dans des broussailles épaisses et dans un sol humide.
La municipalité a déclaré qu'elle avait « appliqué ce règlement de manière respectueuse » envers les personnes vivant dans des tentes.
Popp raconte à L'Étoile du Nord le comportement « respectueux » des responsables de l'application des règlements de Guelph: « Ils arrivent avec un Bobcat et roulent directement sur [le campement]. Tous vos biens, tout a disparu. Ils m'ont fait ça deux fois à des endroits différents ».
Popp explique: « J'avais un endroit en dehors de la ville, mais les flics m'ont dit expressément que je serais jeté dehors si je ne déménageais pas. » Lorsqu'il a demandé où aller, l'officier de police a informé Popp de la zone bleu, et Popp a déménagé.
« Je suis allé m'installer là-bas. En l'espace d'une semaine, tout a été détruit par les voisins et d'autres choses, et tout a été cassé », raconte Popp, « donc la communauté autour n'est pas très gentille non plus. »
En essayant de construire un abri pour lui-même, Popp a déclaré: « J'ai dépensé tout mon chèque, mes 300 dollars pour acheter du bois, juste pour construire là-bas, et tout a été détruit ». Pour quelqu'un qui ne reçoit qu'un peu plus de 300 dollars par mois pour se nourrir et se vêtir, c'est un coup dur. « Ça m'a complètement foutu en l'air ».
L'itération précédente du règlement anti-encampement a été retirée en novembre 2023 lorsque la Cour suprême de l'Ontario a jugé inconstitutionnel un règlement similaire à Kingston, arguant que les personnes vivant dans des tentes sont des membres du public et ont donc le droit d'être dans les parcs.
Outre la proposition de règlement de l'année dernière, la ville de Guelph a également contribué aux expulsions massives des appartements Stationview au 90 rue Carden. Nombre de ces anciens locataires se retrouvent aujourd'hui expulsés de leurs campements par les services de police et d'urbanisme de la ville de Guelph.
Selon le maire Cam Guthrie, l'objectif ultime de ce règlement est « d'aider les gens à trouver un logement de soutien permanent, et à Guelph, rien que cette année, nous aurons plus de 108 unités de logement de soutien prêtes à accueillir des gens ».
Pour l'instant, cependant, le bureau du maire semble avoir jugé nécessaire d'éloigner les sans-abri de leurs ressources avant l'hiver, sans calendrier précis pour les inscrire dans des logements supervisés.
En ce qui concerne la revendication de la ville d'un déploiement « respectueux », YDGF déclare qu'il est respectueusement en désaccord: « Les voix des personnes les plus touchées n'ont été ni prises en compte ni consultées dans l'élaboration et la mise en œuvre de ce règlement. Le véritable respect implique l'écoute et la compréhension, ce qui n'a pas été le cas dans cette affaire. »