Le « nearshoring » peut-il augmenter le risque de guerre ?

Depuis 2016, l'aggravation des tensions entre les États-Unis et la Chine a incité de nombreuses entreprises à délocaliser massivement leurs usines au Mexique, en particulier à partir de 2020. Ce phénomène a été baptisé "nearshoring", ce qui signifie que les entreprises délocalisent leur production plus près de leurs marchés. Cette transition est censée minimiser l'impact des perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues aux tensions politiques ou à d'autres incidents, permettant ainsi que les deux pays dessinent leurs "lignes de front" économiques respectives.

Après son adhésion à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, la Chine est rapidement devenue la première destination mondiale pour la délocalisation des installations de production, ce qui a permis aux géants de l'industrie manufacturière de tirer parti de l'immense réservoir de main-d'œuvre bon marché de la Chine, de réduire les coûts et d'accroître la rentabilité. Ce mouvement a été largement impulsé par de grandes sociétés de conseil en gestion telles que McKinsey & Co. et Bain & Co. Entre 1996 et 2016, le PIB de la Chine a augmenté de 1300 %, ce qui signifie l'arrivée sur la scène mondiale d'un nouvel acteur économique majeur, qui menace de plus en plus l'hégémonie des États-Unis.

Parallèlement à cette croissance économique, la Chine devient un rival militaire évident. Elle a réagi aux invasions militaires américaines au Kosovo, en Afghanistan et en Irak et en a tiré des enseignements. Selon un certain nombre d'analystes asiatiques et américains, ces interventions ont poussé la Chine à passer d'une armée fondée sur le nombre - qui a diminué de plus d'un million de soldats au cours des dernières décennies - à une armée fondée sur la qualité - par exemple, le tonnage annuel produit par le secteur chinois de la construction navale est passé de 1 million en 1996 à 39 millions en 2011, ce qui lui donne la capacité d'étendre son infrastructure navale pour rivaliser avec celle des États-Unis dès 2027.

Bien que les relations entre les États-Unis et la Chine aient toujours été complexes, l'arrivée de l'administration Trump en 2016 a marqué un changement important dans la politique étrangère à l'égard de la Chine, passant de "partenaires mondiaux" à "concurrents stratégiques", ce qui a conduit les États-Unis à déclencher une guerre commerciale et technologique en 2018, qui a culminé avec des droits de douane de plus de 350 milliards de dollars sur les marchandises chinoises, ainsi que des sanctions contre diverses entreprises technologiques chinoises, plus particulièrement contre le géant technologique Huawei. Le Canada a rejoint le camp américain en arrêtant la présidente de l'entreprise chinoise, Meng Wanzhou, à la fin de l'année 2018. Loin de désamorcer les tensions entre les deux superpuissances, l'administration Biden a maintenu une position similaire à celle de son prédécesseur à l'égard de la Chine, imposant des restrictions commerciales et des interdictions sur certaines exportations comme certains semi-conducteurs, et interdisant les investissements dans diverses entreprises soupçonnées d'avoir des liens avec les secteurs de la défense ou des technologies de surveillance.

Dans le contexte des tensions croissantes, associées à la perturbation des chaînes d'approvisionnement résultant des restrictions imposées par la pandémie de Covid-19, le Mexique est apparu comme une destination de choix pour les entreprises qui souhaitent délocaliser leurs usines loin de la Chine et plus près de chez elles. Les salaires mexicains sont inférieurs au coût croissant de la main-d'œuvre dans la Chine d'aujourd'hui, et cette opération est facilitée par l'inclusion du Mexique dans l'accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (USMCA). Le gouvernement mexicain affirme que plus de 400 entreprises ont manifesté leur intérêt pour le transfert de la production de l'Asie vers le Mexique au cours de l'année écoulée.

En 2022, près de 70 usines de construction automobile se sont installées au Mexique. Tesla, qui a actuellement des activités en Chine, a annoncé son intention d'investir 5 milliards de dollars à Monterrey pour l'ouverture de ce qui est appelé "la plus grande usine de véhicules électriques au monde". Monterrey accueille également Mattel Inc, la plus grande usine de fabrication au monde, suite à ses expansions entre 2020 et 2022.

Tijuana, qui abrite déjà l'un des plus grands centres d'exportation de téléviseurs et d'appareils électroniques au monde, voit son parc industriel fonctionner à plein régime en raison de la demande croissante. La ville de Laredo, l'un des ports terrestres les plus importants au monde, a plus de 3,8 millions de mètres carrés d'entrepôts en construction pour faire face au flux de marchandises.

Ce récent essor de la "délocalisation de proximité" semble être le résultat direct de la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis, qui rivalisent pour se surpasser et cherchent à redessiner les "lignes de front" économiques. Cette rivalité a un impact significatif sur la production mondiale, conduisant à la montée de nouveaux pays, comme le Mexique, en tant que centres de production importants pour l'économie occidentale, mais augmentant également le danger de guerre entre les puissances impérialistes, puisqu'elle aurait de moins en moins d'impact sur ces pays.