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Les travailleurs de Guelph Transit ont refusé que le service public—ou leur gagne-pain—soit sacrifié. Après des années de stagnation des salaires, de manque de personnel et de détérioration des conditions de travail, les 260 travailleurs syndiqués de Guelph Transit se sont battus, exigeant de meilleurs salaires, plus de personnel et un engagement à offrir un bon service à leurs usagers. Ils ont finalement obtenu ce qu'ils voulaient à la fin du mois de novembre en ratifiant leur convention.
Le 20 septembre, l'échec des négociations entre la section locale 1189 de l'Amalgamated Transit Union (ATU-1189) et le conseil municipal de Guelph a laissé les travailleurs « frustrés par l'absence de progrès dans les négociations », selon l'ATU International. En conséquence, 80% des membres ont voté à 99,5% en faveur d'un mandat de grève au cas où aucun progrès ne serait réalisé.
Lorsque les négociations se sont retrouvées dans une impasse totale en octobre, l'ATU-1189 a envoyé au ministère du Travail un avis d'intention de grève.
Les travailleurs de Guelph Transit ont exigé un contrat qui récompense les sacrifices qu'ils ont faits pendant les lockdowns de COVID-19 par des augmentations de salaire significatives. Par solidarité avec les résidents de Guelph confrontés à une situation difficile, les travailleurs n'ont exigé aucun changement à leur contrat 2017-2020 avec la ville.
Alors que de nombreux autres travailleurs de première ligne à travers la province ont reçu des augmentations de salaire, les travailleurs de Guelph Transit n'en ont pas eu. La solidarité dont les travailleurs ont fait preuve à l'égard de la ville dans les moments difficiles ne leur a pas été rendue alors que les conditions et l'inflation s'aggravent.
Le syndicat a également demandé à la ville d'embaucher davantage de chauffeurs de bus pour pourvoir les nombreux postes de chauffeur vacants. Le rapport 2020 « Future Ready » de la ville révèle que neuf chauffeurs à temps plein et huit chauffeurs à temps partiel ont été licenciés, tandis que 14 postes restent vacants.
Ces licenciements ont eu lieu alors que les gouvernements provincial et fédéral ont alloué 30 millions de dollars à l'infrastructure de Guelph en janvier 2020, puis 2,7 millions de dollars supplémentaires en juin 2020.
Lorsque les fermetures ont pris fin et que les usagers des bus sont revenus, l'ATU-1189 a constaté que peu de postes de chauffeurs de bus vacants avaient été pourvus. Même en cas d'embauche de nouveaux conducteurs de bus, la plupart d'entre eux partaient pour des emplois mieux rémunérés dans d'autres villes. D'autres chauffeurs ont abandonné leur carrière dans les transports en commun pour des carrières mieux rémunérées.
En 2020, le maire Cam Guthrie a déclaré que « Guelph continuant à se développer, il est essentiel que nous investissions dans des projets d'infrastructure accessibles et durables qui soutiennent notre communauté ». Cependant, le budget à long terme de la ville ne mentionne aucun plan d'investissement dans les travailleurs qui construisent et gèrent ces infrastructures.
Comme de nombreux autres syndicats, tels que le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes, actuellement en grève, les membres de l'ATU-1189 n'ont pas attendu que leurs patrons trouvent un moyen d'améliorer le service de transport. Plutôt que de laisser le service se dégrader, les travailleurs de Guelph Transit ont proposé des solutions pour l'avenir: embaucher plus de chauffeurs pour répondre à la demande croissante de la ville, améliorer l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée pour retenir les travailleurs et éliminer les pénuries de chauffeurs.
La grève a été évitée de justesse deux jours avant la date prévue pour son déclenchement, le 7 novembre, lorsque le conseil municipal de Guelph a cédé aux pressions du syndicat et du public. Jusqu'à présent, aucun détail spécifique du nouveau contrat n'a été divulgué par le syndicat ou la ville.
Les dirigeants internationaux de l'ATU ont félicité leurs membres canadiens d'avoir obtenu un « contrat solide ». Le président du syndicat, John Costa, a déclaré: « L'unité inébranlable de nos membres est la raison pour laquelle nous avons un accord de principe sur lequel ils devraient être fiers de voter ».
Scott Bate, leader de l'ATU-1189, a déclaré que l'accord « établit un juste équilibre entre la satisfaction de leurs besoins et le maintien du haut niveau de service que les résidents de Guelph méritent ».