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Alors que le Canada s'apprête à signer un nouvel accord de « coopération renforcée en matière de défense » avec les Philippines, l'avocat des droits de la personne Neri Colmenares, ancien membre du Congrès philippin, a achevé sa tournée à travers le Canada par une présentation devant une foule au campus du centre portuaire de l'université Simon Fraser de Vancouver, le mardi 18 octobre.
L'Étoile du Nord a pu s'asseoir pour une courte interview avec l'avocat Colmenares avant sa conférence publique, et lui a demandé si les violations des droits de l'homme, si répandues sous le précédent gouvernement Duterte, avaient changé depuis l'arrivée au pouvoir de Ferdinand Marcos Jr. il y a un peu plus d'un an.
« Cela se poursuit », a déclaré Colmenares. « Soixante cas d'exécutions extrajudiciaires ont été recensés au cours de la première année, et il s'agit principalement de défenseurs des droits de la personne et d'activistes. Nous avons un décompte séparé pour les personnes soupçonnées de trafic de drogue et, selon l'unité de recherche de l'université Ateneo, 300 personnes soupçonnées de trafic de drogue ont été tuées au cours de la première année du président Marcos Jr. Les assassinats extrajudiciaires se poursuivent donc ».
M. Colmenares est particulièrement préoccupé par la pratique de « Red Tagging », qui consiste pour l'armée, la police ou les médias d'État philippins à qualifier de « communistes » ou de « terroristes » les défenseurs de l'environnement et des droits de la personne, les organisateurs syndicaux ou les dirigeants paysans, qui sont ensuite tués par des forces liées à l'État.
« Le « Red Tagging » vise principalement à étouffer la dissidence en vous qualifiant de terroriste », explique l'avocat chevronné des droits de la personne, « dans l'espoir que la personne à laquelle il est fait allusion craigne la répression du gouvernement, parce qu'elle a été qualifiée de terroriste, et qu'elle n'exprime donc plus son point de vue ou son opinion. Cela n'a pas commencé avec Duterte, mais pendant la loi martiale de Marcos. Presque tous les activistes et les leaders de l'opposition étaient traités de communistes, bien sûr à l'époque le mot « terroriste » n'était pas encore très répandu. »
« Y a-t-il eu des victimes de « Red Tagging » qui ont été tuées par la suite, qui sont devenues des victimes d'exécutions extrajudiciaires ? Oui. L'un des cas les plus célèbres est celui de Zara Alvarez, une jeune mère de famille qui défendait les droits de la personne. Elle a été tuée quelques mois après avoir été « taggée ». Des avocats, des avocats des droits de la personne comme Ben Ramos, qui a été marqué au fer rouge, ont également été tués. Il y a donc beaucoup de victimes, même moi en fait, nous avons tous été traités de divers noms par le gouvernement. »
En 1983, alors qu'il était un jeune militant de 24 ans contre la dictature de Marcos, Colmenares a lui-même été arrêté, emprisonné et torturé pendant quatre ans.
« Le problème avec le gouvernement, c'est qu'en premier lieu, tous ceux qui s'opposent sont traités de communistes. C'est pourquoi des gens, dont beaucoup ne sont probablement pas communistes, mais dissidents, sont tués. Mais même dans ce cas, si vous êtes communiste, il s'agit d'une conviction politique, et vous ne devriez pas être exécuté sur la base de vos convictions politiques, mais c'est comme ça que ça se passe aux Philippines. »
Dans ce contexte, Colmenares et d'autres défenseurs des droits de la personne s'inquiètent des liens militaires croissants entre le Canada et les Philippines, représentés par la « coopération renforcée en matière de défense » annoncée par la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, lors de son voyage aux Philippines en mai 2023.
« Si vous devez renforcer vos défenses, ce sera en relation avec la mer de Chine méridionale. Personnellement, je ne vois pas comment on peut faire la différence, car dès que vous leur fournissez des hélicoptères pour surveiller la mer de Chine méridionale, ils peuvent également être utilisés à l'intérieur du pays. Si vous les entraînez, c'est la même chose, ils peuvent utiliser ces entraînements, cette technologie et ces armes de toute façon, en interne. »