L’évolution troublante de McKinsey & Company

Au courant des dernières décennies, McKinsey & Company, une des firmes de consultants externes les plus reconnues à l'échelle mondiale, s'est élevée au statut de meneur de son secteur, conseillant tant gouvernements que grandes entreprises. Toutefois, au-delà de cet extérieur banal se cache une série de controverses et de dilemmes éthiques, soulevant de sérieuses questions quant à l'origine et aux pratiques de la multinationale.

McKinsey & Company a été fondé en 1926 par James O. McKinsey, un professeur de comptabilité à l'Université de Chicago. Bien qu'originellement dédié à offrir des services comptables et financiers aux entreprises de la ville, la compagnie a pris une expansion rapide, devenant un joueur clé dans le secteur en seulement une vingtaine d'années.

Toutefois, le tournant majeur qui a donné son caractère actuel à McKinsey se situe dans les années 1980. Les objectifs de la compagnie se sont alors étendus, suivant la vague de philosophie économique de plus en plus populaire à cette époque, celle de l'application des concepts de gestion de l'entreprise à l'État. C'est ainsi que cet empire de la consultation s'est mis à travailler pour les deux côtés de la médaille, autant privé que public.

Il va sans dire que les rumeurs et les controverses ont suivi ce développement réussi. Dans les années 1990, la compagnie paradait à toutes les entreprises monopolistes et États la vertu de la délocalisation des usines vers des pays avec une main-d'oeuvre "bon marché".

Micheal Forsythe, auteur de When McKinsey Comes To Town [quand McKinsey arrive en ville], expliquait au journal Current Affairs que "pour une entreprise de tabac, une diapositive a été collée dans une présentation de l'entreprise sur la façon dont elle pourrait économiser de l'argent en délocalisant: "Regardez, cette entreprise d'outillage a délocalisé en Chine et a économisé tout cet argent! Pourquoi pas vous?" Ainsi, McKinsey, du fait qu'ils conseillent toutes ces entreprises, a eu une influence considérable sur la diffusion d'idées qui ont favorisé les inégalités."

Dès le début des années 2000, la multinationale était impliquée dans le scandale Enron, le marchand d'énergie qui s'est effondré en 2001 à la suite d'une fraude comptable massive. Cette situation a mis en péril l'économie mondiale, alors qu'elle a déstabilisé les bourses américaines. McKinsey avait passé les dernières années à promouvoir sans retenue le modèle d'affaire de Enron, et leur relation était connue à l'époque.

Se sont enchaînées dans les années suivantes des accusations de collaboration avec des entreprises d'État menant à de la corruption, des scandales sur le financement de partis politiques et une possible collaboration à des cartels qui visaient à faire augmenter artificiellement le prix de certains produits de consommation.

Plus récemment, c'était son implication dans la crise des opioïdes sévissant en Amérique du Nord qui avait particulièrement choqué la population. McKinsey avait été exposé pour son rôle déterminant dans la stratégie marketing agressive de Purdue pour la vente de son OxyContin, qui consistait essentiellement à encourager à surprescrire le médicament dans des cas où cela n'était pas nécessaire. L'OxyContin est un médicament puissant avec un potentiel de dépendance élevé. Purdue et McKinsey ont d'ailleurs été forcés de payer des amendes monstrueuses pour leurs actions.

En 2019, ils collaboraient avec l'État saoudien en réalisant pour son compte une enquête d'opinion afin d'évaluer la perception de ses politiques et de trouver des moyens d'améliorer son image. Le contrat a été attribué à McKinsey & Company peu après que des accusations internationales aient été portées contre l'Arabie saoudite pour sa répression de la liberté journalistique et son implication dans le meurtre d'un journaliste.