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Le Manitoba a la deuxième plus forte augmentation provinciale de l'inflation à 8,1 % et un salaire minimum de 13,50 $, le deuxième plus bas au Canada. En raison de ces effets, les 48 opérateurs de machines à coudre de Freed et Freed ont été contraints de faire grève après avoir exigé de leur employeur une augmentation de 30 cents au-dessus du salaire minimum.
Le deuxième jour du piquetage, les grévistes ont été encerclés par 6 gardes de sécurité en voiture. Depuis lors, il y a une présence constante de sécurité au piquet de grève. "Elle ne nous donne pas les 30 cents, mais elle peut se permettre d'engager un agent de sécurité et des avocats. Où pouvez-vous trouver un agent de sécurité sur un piquet de grève ? Seulement ici." Un ouvrier a déclaré à North Star.
Les opérateurs de machines à coudre Freed et Freed sont sans contrat depuis 2019. Le vote du mandat de grève a été initié parce que les travailleurs ne sont plus en mesure de gagner plus que le salaire minimum avec la production à la pièce, car l'inflation a augmenté le coût des matériaux.
North Star a rejoint les travailleurs sur le piquet de grève et s'est entretenu avec de nombreux travailleurs et représentants syndicaux de Workers United, dont Abstinencia Diza qui a déclaré à North Star : " L'employeur a dit qu'il avait été affecté par COVID-19. Tout le monde est touché, pas seulement vous. Qu'en est-il de ces travailleurs qui ne gagnent que le salaire minimum à 11,95$ ? Ils sont aussi affectés !"
De nombreux grévistes sont proches de la retraite et ont travaillé dans l'entreprise la majeure partie de leur vie. La principale préoccupation de ceux qui travaillent pour Freed et Freed depuis plus de 20 ans était l'avenir des jeunes travailleurs. Pendant les négociations, l'employeur a offert une contribution de 0,4 % au régime enregistré d'épargne-retraite (REER). La contribution moyenne de l'employeur à un REER se situe entre 3 et 5 %.
North Star s'est entretenu avec un autre travailleur sur le piquet de grève : " C'est le bon moment [pour faire la grève] parce que les jeunes ont besoin de plus de revenus pour vivre au quotidien. Moi, je suis déjà [proche de la retraite], je fais ça pour eux. Je fais ça pour les aider à avoir de l'argent pour l'avenir".
"L'un de mes collègues m'a dit ce matin : 'Je suis très reconnaissant que tu sois ici [au piquet de grève] parce que tu fais ça pour les jeunes'. Et puis je lui ai dit : 'Tant que vous êtes ici [au piquet de grève], je vais vous accompagner'". Les 48 travailleurs sont présents au piquet de grève tous les jours.