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Depuis l'après-midi du 15 août 2022, 33 000 travailleurs et travailleuses des services publics représentés par le syndicat BC General Employees' Union sont en grève. Des piquets de grève sont dressés dans trois centres de distribution d'alcool à Delta, Richmond et Kamloops et dans deux centres de service à la clientèle à Victoria et Burnaby, y compris la division du cannabis de Burnaby. L'Étoile du Nord s'est entretenu avec Stephanie Smith, présidente de la BCGEU, au sujet de ce mouvement de grève et du rôle central des travailleurs dans l'économie.
" Le vote de grève de 94,6 % a été le plus grand vote de grève de l'histoire de la BCGEU. Nos membres nous ont dit haut et fort ce qu'ils veulent : pas seulement des augmentations de salaire, ils veulent une protection salariale contre l'inflation. Les salaires des députés provinciaux sont liés à l'inflation - nos travailleurs demandent la même protection que celle dont bénéficient les représentants du gouvernement."
La proposition initiale du BCGEU à l'Agence de la fonction publique était une augmentation salariale de 5 % ou du coût de l'inflation si celle-ci est plus élevée pour 2022 et 2023. Deux propositions de la province, par l'intermédiaire de la PSA, ont été rejetées par les membres du syndicat parce qu'elles ne garantissaient pas une protection significative contre l'inflation.
L'Étoile du Nord a demandé à Mme Smith ce qu'elle aimerait que les travailleurs de la Colombie-Britannique et du Canada sachent sur leur pouvoir. " Je dirais aux travailleurs : c'est le moment. Une grande partie de ce que les travailleurs ont gagné ne nous a pas été donnée par la générosité de l'industrie. Le plus grand pouvoir que nous ayons est de retirer notre travail."
"Ce sont les travailleurs qui créent le profit. Elon Musk ne serait pas Elon Musk sans les travailleurs. Les enfants ne sont pas éduqués dans les écoles par le chef de la commission scolaire, et les ferries ne sont pas gérés par le PDG de BC Ferries. Ce sont les travailleurs qui font fonctionner l'ensemble de l'économie. "
"Lorsque les travailleurs obtiennent des augmentations de salaire, ils ne cachent pas leur salaire dans des paradis fiscaux à l'étranger. Ils remettent l'argent dans l'économie locale. La théorie économique du ruissellement a été démystifiée. Nous devons dire collectivement : arrêtez de traiter les grandes entreprises comme le moteur de l'économie."
En plus des 33 000 employés directs du gouvernement, dont les employés des magasins d'alcool, les travailleurs sociaux, les agents correctionnels et les pompiers, le BCGEU compte 50 000 autres membres dans les secteurs public et privé.
Au total, les conventions collectives de 400 000 travailleurs de la Colombie-Britannique expirent en 2022. Le BCGEU est le premier syndicat du secteur public à entamer des négociations avec la province, et une victoire du BCGEU peut aider des centaines de milliers de travailleurs en Colombie-Britannique.