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Le 28 juin, l'usine de production National Steel Car de Hamilton s'est arrêtée lorsque 1 450 travailleurs ont entamé leur grève pour obtenir une rémunération équitable et des normes de sécurité plus strictes. "Les salaires sont sans aucun doute le principal problème", a déclaré Frank Crowder, président de la section locale 7135 des Métallos, lors d'une entrevue accordée à l'Étoile du Nord. "Les travailleurs sont mécontents que l'entreprise ne propose pas de compenser l'inflation."
Les exigences du nouveau contrat en matière d'heures supplémentaires suscitent également des inquiétudes. National Steel Car veut mettre en place des équipes de week-end obligatoires, mais les travailleurs n'auraient droit au paiement des heures supplémentaires qu'après avoir effectué un certain nombre d'heures de week-end. "Nous voulons que cette clause soit supprimée", a déclaré M. Crowder.
Sur les piquets de grève, de nombreux travailleurs ont exprimé leur frustration face aux négociations menées par la direction de Steel Car. Un travailleur, qui n'a pas souhaité divulguer son nom par crainte de représailles, a déclaré : "C'était censé être notre contrat de remerciement de la part de l'entreprise pour avoir travaillé à travers la COVID [...]. Comment veulent-ils que nous nous nourrissions, sans parler de nos familles ?"
Outre une rémunération équitable, l'amélioration des normes de sécurité est une préoccupation majeure des travailleurs.Un autre travailleur présent sur les piquets de grève, qui a souhaité garder l'anonymat, a raconté l'histoire d'une blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale. Bien qu'il ait signalé le danger à la direction avant l'incident, rien n'a changé et, peu de temps après, une pince a heurté son visage, lui brisant la joue. "J'ai travaillé dans la construction et dans des usines toute ma vie, depuis l'âge de 18 ans, et je n'ai jamais eu d'accident du travail, mais cet endroit a failli me tuer.
Tragiquement, trois accidents mortels se sont produits à Steel Car au cours des deux dernières années. En juin de l'année dernière, le soudeur Quoc Le a été tué dans l'usine, ce qui a conduit le ministère du travail à inculper Steel Car pour trois infractions en mai 2023.
Eric, un ancien employé de Steel Car, a discuté de l'absence de directives de sécurité. "Oui, tout le monde connaît les histoires ou a été témoin d'une fermeture de l'usine pour cause de blessure ou de décès", a-t-il déclaré. Il poursuit en riant : "Je me souviens de mon tout premier jour, lorsqu'un homme m'a dit de faire attention en utilisant l'élévateur à ciseaux. Il m'a dit : 'Faites attention, quelqu'un s'est fait tuer là'. Et la façon dont il l'a dit, avec tant de désinvolture, comme si cela arrivait tout le temps, m'a fait trembler."
Un travailleur sur le piquet de grève a informé l'Étoile du Nord que depuis les accusations portées en mai, certaines améliorations ont été apportées, comme la présence de représentants de la sécurité supplémentaires sur le site. "Mais ce n'est pas grâce à la direction...Après le deuxième décès, le ministère est intervenu et a imposé un changement, ce qui est une bonne chose.Toutefois, ces changements pourraient être de courte durée. M. Crowder a informé l'Étoile du Nord que l'entreprise souhaitait déjà réduire le nombre de représentants de la sécurité à un seul.
"Nous ne sommes tout simplement pas assez bien payés pour le travail que nous faisons. Nous venons travailler tous les jours, nous risquons nos vies pour faire gagner des millions de dollars à ces gens, et ils ne peuvent même pas nous offrir une augmentation qui corresponde à l'inflation", a déclaré un travailleur frustré sur le piquet de grève.