Promesses non tenues, expulsions massives et laissés pour compte

Dans sa déclaration du Nouvel An, le premier ministre Doug Ford a dit aux Ontariens qu'il était « fier de ce que l'équipe Ontario a accompli l'année dernière » et qu'il avait « hâte de voir ce qui nous attend en 2024 ».  Pour ceux qui soutiennent les sans-abri et les personnes vulnérables dans le centre-ville de Guelph, les remarques de M. Ford semblent très éloignées de la réalité ; en 2023, des dizaines de résidents ont été expulsés des appartements de Stationview.

Les locataires ont prévenu la ville que l'achat de l'immeuble de la rue Carden par des acheteurs inconnus aurait des conséquences pour les résidents à faibles revenus. Pendant ce temps, les bureaucrates municipaux affirmaient qu'aucun financement n'était disponible pour le préserver. Les expulsions de locataires à faibles revenus qui ont suivi ont entraîné une augmentation du nombre de campements dans le centre-ville. Jordan Haywood, habitant du centre-ville, explique que « la plupart des tentes que l'on voit sur la place sont celles d'anciens locataires de Carden. Sans cet endroit où aller, il n'y a pas beaucoup d'options bon marché dans cette ville, donc beaucoup d'entre eux sont envoyés dans des campements et des villes de tentes. »

À la suite des expulsions et de l'augmentation du nombre de sans-abri au cœur de la ville, le maire Cam Guthrie a rédigé une motion au conseil municipal visant à expulser massivement les tentes et les campements du centre-ville, en invoquant l'atmosphère de « malaise » qui y régnait. De nombreux habitants du centre-ville de Guelph ont douté de l'authenticité des intentions du maire et de sa prétention à « aider ceux qui connaissent de grandes difficultés dans leur vie ». Selon M. Haywood, le maire Guthrie « ne semblait pas très intéressé » par l'aide aux Guelphiens dans le besoin.

M. Haywood explique qu'il « suppose qu'il s'agissait plus d'une question d'image ; essayer de nettoyer les rues plus ou moins, les rendre plus présentables, les rendre plus attrayantes pour les consommateurs potentiels. » 

George Chapman, résident du centre-ville, a fait l'expérience du sans-abrisme avec sa famille. Il affirme que le bureau du maire « veut simplement masquer et cacher » la population des sans-abri et les campements. « Je pense que leurs priorités sont liées à l'argent. Ils ont leurs amis qui ont de l'argent. Leurs amis ne veulent pas le voir. Ils ne veulent pas croire que c'est un problème, mais tous les jours dans les nouvelles vous lisez à ce sujet. »

Le maire a annoncé sa motion sur les réseaux sociaux et a immédiatement reçu des réactions négatives de la part de membres de la communauté et d'activistes. Nombreux sont ceux qui considèrent que la motion criminalise encore plus le sans-abrisme et qu'elle ne fait que déplacer un aspect de la crise du logement. Lorsqu'on lui a demandé où les résidents expulsés étaient censés aller, le maire Guthrie n'a pas pu répondre.

Le maire a ensuite modifié sa motion, qui demandait une enquête sur la faisabilité d'un site de campement temporaire. Il l'a ensuite retirée à la suite du rejet par la Cour supérieure de l'Ontario d'une demande présentée par la ville de Kingston en vue d'obtenir un ordre de dégagement d'un campement dans le parc Belle. 

« Je savais qu'il aurait beaucoup de réactions négatives », dit Haywood. « Je suis presque sûr qu'il retient [la motion] pour l'instant. Il reviendra probablement à la charge à un moment ou à un autre. »

Selon M. Haywood et M. Chapman, une grande partie du soutien aux résidents du campement provient de la communauté du centre-ville elle-même et des organisations tierces qui fournissent de la nourriture, des abris, des vêtements et une aide financière. Chapman nous dit : « La communauté du centre-ville de Guelph est extraordinaire. C'est la classe supérieure qui doit s'impliquer davantage. Nous nous soutenons mutuellement. Nous sommes relativement nouveaux dans la communauté et ils nous ont bien accueillis. »