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Le 16 janvier 2023, le premier ministre Doug Ford a annoncé que son gouvernement commencerait à financer des cliniques de chirurgie et de diagnostic à but lucratif afin de résoudre les problèmes chroniques de pénurie de personnel et de longs délais d'attente pour ces services. Ford a indiqué que ce changement sera permanent, tout en refusant de reconnaître le rôle de son propre gouvernement dans la crise des soins de santé publics.
Le contexte de ce passage vers plus de soins de santé à but lucratif a été une aggravation constante de la crise des soins de santé publics. L'Étoile du Nord s'est entretenue avec un certain nombre de travailleurs de la santé tout au long de l'année 2022, et a pu entendre directement des infirmières et d'autres professionnels de la santé comment la détérioration des conditions de travail - salaires en baisse, pénurie de matériel, augmentation de la charge de travail, épuisement professionnel, exposition à la Covid et violence croissante de la part des patients - a miné les soins de santé publics.
Le nombre d'infirmières autorisées en Ontario a chuté ces dernières années, laissant la province avec le plus faible ratio d'infirmières par habitant au Canada, soit 668 pour 100 000 personnes. En novembre 2022, l'Ontario avait besoin de 24 000 infirmières simplement pour atteindre la moyenne canadienne. Il y a dix ans, ce nombre était de 17 000, ce qui montre que le problème n'a fait qu'empirer. Nicole a raconté à l'Étoile du Nord ce qu'il en est pour les nouvelles recrues qui sont jetées dans la crise :
Shirley Roebuck, infirmière et actuelle secrétaire de la Coalition ontarienne de la santé, a déclaré à l'Étoile du Nord, lors d'une interview réalisée plus tôt en 2022, que le gouvernement Ford est directement à blâmer : " Cette crise des soins de santé est en partie le résultat du plan [du gouvernement Ford] de ne rien faire, de saboter les hôpitaux afin de favoriser la privatisation. "
Une partie de ce "sabotage" est passée par le projet de loi 124, la loi provinciale adoptée en 2019 par le gouvernement Ford pour limiter les salaires du secteur public à 1% par an (ce qui équivaut à une perte de salaire face à la forte inflation). Le projet de loi 124 a été jugé inconstitutionnel par la Cour supérieure de l'Ontario en novembre 2022, cependant le gouvernement de Ford a poursuivi son attaque en faisant appel de la décision fin décembre 2022.
Les cinq syndicats couvrant les travailleurs de la santé en Ontario - ONA, CUPE, OPSEU, SEIU et Unifor - ont lancé une campagne conjointe contre la privatisation. L'ONA, en particulier, négocie actuellement pour ses 60 000 infirmières et infirmiers d'hôpitaux et organisera une journée d'action dans toute la province le 23 février. Roebuck, de la Coalition ontarienne de la santé, a fait remarquer que "les travailleurs syndiqués et non syndiqués et leurs alliés doivent faire la grève pour sauver les soins de santé."