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Près de 100 travailleurs de la chaine d'épicerie Pete's Frootique d'Halifax, propriété de Sobeys, ont lancé une grève le 18 novembre pour réclamer des salaires plus équitables. Les travailleurs sont actuellement payés 15 $ de l'heure, le salaire minimum provincial en Nouvelle-Écosse. La dernière offre de Sobeys ne représenterait qu'une augmentation du taux horaire de cinq cents pour la plupart d'entre eux.
« Nous avons tous été insultés par cette offre. C'est probablement ce qui a poussé 98% d'entre nous à la rejeter », a déclaré Nicholas Cook, employé de Pete's Frootique. « La plupart d'entre nous aiment travailler ici et c'est pourquoi nous nous battons si durement pour obtenir un salaire raisonnable. » Outre les salaires, M. Cook souligne que le syndicat réclame également le droit à des congés de maladie rémunérés. « Nous sommes toujours confrontés à une pandémie. Il est facile de tomber malade pendant quelques jours et de ne pas pouvoir payer son loyer. »
Alors qu'elle se trouvait sur le piquet de grève, l'Étoile du Nord a vu des passants manifester leur soutien aux grévistes. « Le public a été formidable, honnêtement. Des gens sont venus nous offrir du café, des beignets, nous souhaiter bonne chance, beaucoup de gens ont klaxonné. Cela nous aide vraiment de savoir que le public nous soutient », a déclaré M. Cook. « Nous avons le moral au beau fixe et nous sommes vraiment déterminés. »
Les travailleurs de Pete's Frootique travaillaient à la syndicalisation depuis 2019 et n'ont finalisé le vote que plus tard cette année, formant officiellement un syndicat affilié à la section locale 2 de l'Union internationale des employés de service (SEIU).
L'Étoile du Nord s'est entretenu avec Tyson Boyd, un travailleur impliqué dans la campagne syndicale, et lui a demandé s'il avait quelque chose à dire aux travailleurs d'ailleurs qui souhaiteraient se battre pour de meilleures conditions de travail : « Je sais que ça n'en a probablement pas l'air, mais je m'amuse beaucoup ici », a-t-il déclaré alors qu'il se tenait debout sous une pluie et un vent glacials.
« Cela peut paraître banal, mais vous n'avez rien d'autre à perdre que vos chaînes. Lorsque nous gagnerons ce combat, ce sera une victoire pour les travailleurs de toute la ville et de toute la province. Nous allons redonner de la dignité à ces emplois. Telle est l'idée. Tout le monde a le droit de se lever, et c'est peut-être notre tour. »
Sobeys, la société mère de Pete's Frootique, est une subdivision d'Empire Company Limited, l'un des trois plus grands monopoles de supermarchés du pays, avec Metro et Loblaws. Les grands épiciers ont suscité l'ire des Canadiens ordinaires, car leurs bénéfices annuels ne cessent d'augmenter alors que la plupart des gens ont du mal à joindre les deux bouts face à l'inflation extrême. En 2022, une enquête du Toronto Star a révélé que les trois sociétés utilisaient l'inflation comme un prétexte pour augmenter artificiellement leurs marges bénéficiaires.
Tyson a parlé à l'Étoile du Nord de la réalité des travailleurs au salaire minimum à Halifax : « Il faut faire attention à la destination de chaque centime. Il faut être particulièrement prudent. Vous n'avez pas de véritable pouvoir d'achat dans la ville. Je ne sais pas ce qui se passera si mon loyer augmente ; je ne sais pas où j'irai. »
Empire a déclaré un bénéfice de 261 millions de dollars au dernier trimestre, contre 187,5 millions de dollars pour la même période l'an dernier. En 2022, la rémunération annuelle du PDG d'Empire, Michael Medline, s'élevait à 8,7 millions de dollars. Medline, un oligarque canadien bien établi, a déjà occupé de nombreux postes de direction de haut niveau, notamment en tant que PDG de la Société Canadian Tire. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le salaire de Medline était juste, Nicholas Cook a répondu : « Fait-il plusieurs centaines de fois plus de travail que l'un d'entre nous ? J'en doute fortement. »
Outre son poste chez Empire, M. Medline est entré au conseil d'administration de la Banque Scotia le 1 septembre de cette année. Banque la plus internationale du Canada avec plus de 3000 succursales dans le monde, la Banque Scotia a récemment fait l'objet d'un examen minutieux de la part de défenseurs des droits de l'homme et de groupes pacifistes parce qu'elle est le principal actionnaire étranger d'Elbit Systems, une entreprise israélienne de fabrication d'armes qui est le principal fournisseur de drones d'Israël. Les drones et les équipements militaires qu'Elbit présente comme « testés au combat » sont actuellement utilisés pour perpétrer un génocide contre le peuple palestinien à Gaza.