L’Ontario est en solde, et Ford passe à la caisse

Le premier ministre Ford donnera aux Ontariens 200 dollars chacun dans le cadre d'un possible pari pré-électoral. Bien que les prochaines élections ne soient pas prévues avant 2026, la série d'annonces faites récemment donne l'impression que M. Ford se prépare à des élections anticipées au printemps prochain.

Le 30 octobre, le ministre des Finances Peter Bethlenfalvy a déclaré que le budget de l'Ontario affichait un déficit de 6,6 milliards de dollars, ce qui, d'après le budget projeté pour 2024, représente une amélioration de 3,2 milliards de dollars. Dans ce contexte, environ 12,5 millions adultes et les parents de 2,5 millions d'enfants devraient recevoir des chèques de 200 dollars sans taxes au cours de la nouvelle année.

Pour ceux qui auront fait le calcul, ces chèques de 200 dollars effacent en fait cette prétendue amélioration et endettent l'Ontario de près de 10 milliards de dollars. Et bien qu'il s'agisse d'un bonus apprécié, ce tour de passe-passe semble avoir un autre objectif.

L'achat de votes par des versements préélectoraux n'est pas une stratégie de campagne classique, mais cela est déjà arrivé par le passé. En 2000, le gouvernement ontarien de Mike Harris a distribué des chèques « dividendes » de 200 dollars après l'annonce d'un excédent budgétaire. Fin 2013, Doug Ford lui-même a été filmé en train de distribuer des billets de 20 dans dans un immeuble de logements sociaux à Toronto avant les campagnes électorales municipales de lui et de son frère. Plus récemment, François Legault et Jason Kenney ont été accusés d'acheter des votes après que des rabais ont été versés avant les élections provinciales.

Mais il y a une différence: l'Ontario n'a pas d'excédent. Sous Ford, le déficit a atteint le chiffre surprenant de 9,8 milliards de dollars, et les chèques de 200 dollars vont coûter plus de 3 milliards de dollars. L'année dernière, M. Bethlenfalvy avait en fait prévu un excédent de 200 millions de dollars, mais il a rapidement réajusté les chiffres pour couvrir l'erreur de 10 milliards de dollars.

Pourquoi ces chèques? M. Ford pourrait chercher à faire diversion auprès de ses électeurs, au moment où les controverses en cours commencent à rattraper le premier ministre. Le mois dernier, il a été révélé qu'au moins huit des principaux collaborateurs de M. Ford ont été interrogés par la GRC dans le cadre de l'enquête en cours sur le scandale de la Ceinture de verdure de M. Ford.

L'année dernière, un rapport accablant de la vérificatrice générale de l'Ontario de l'époque, Bonnie Lysyk, a déclenché une crise au cours de laquelle plusieurs députés et membres du personnel ont démissionné. Il s'est avéré que M. Ford et son personnel avaient aidé des promoteurs à choisir les terrains qui leur convenaient le mieux, ce qui leur a permis de réaliser des bénéfices de 8 milliards de dollars.

Sans oublier que M. Ford a récemment augmenté les salaires de plusieurs de ses députés. Ainsi, 48 des 80 membres de son personnel figurent désormais sur la « Sunshine list », une base de données qui recense les fonctionnaires de l'Ontario gagnant plus de 100 000 dollars par an.

Une élection rapide, lorsque les sondages lui sont favorables, pourrait être la meilleure garantie pour M. Ford. Bien qu'en vertu des lois électorales de l'Ontario, les gouvernements minoritaires soient censés servir un mandat de quatre ans avant une élection, M. Ford pourrait tout simplement ignorer la loi. Les conservateurs étant en tête des derniers sondages avec 41%, il pourrait s'agir d'une victoire électorale rapide avant que de nouvelles mauvaises nouvelles ne se présentent.