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Le 26 février, le gouvernement israélien a finalement libéré plus de 600 Palestiniens après les avoir retenus depuis la date de libération prévue, le 22 février. Les Palestiniens ont célébré le retour des militants, des combattants et des leaders les plus éminents de leur mouvement. Les prisonniers libérés ont été accueillis dans les bras de foules en liesse.
Alors que l'Autorité nationale palestinienne et l'armée israélienne envahissent conjointement le nord de la Cisjordanie, le cessez-le-feu et l'accord d'échange négociés par le Hamas en sont aux derniers jours de leur première phase.
L'échange se déroulera en trois phases et a déjà entraîné la libération de plus de 1 500 prisonniers. L'échange complet devrait être de loin le plus important de l'histoire palestinienne.
Tant les Israéliens que les Palestiniens considèrent cet échange comme une victoire pour le mouvement de résistance palestinien, comme en témoignent les réactions dans les médias traditionnels et les réseaux sociaux. Le gouvernement Likoud de Netanyahou a admis que les cérémonies accompagnant la remise des Israéliens à la Croix-Rouge avaient été « humiliantes ».
Immédiatement après l'entrée en vigueur de l'accord de cessez-le-feu en janvier et le début de l'échange de prisonniers, l'armée israélienne a lancé son invasion la plus destructrice des villes de Cisjordanie depuis la seconde Intifada.
Le 10 février, un rapport de l'Observatoire Euro-Med des droits de l'homme a décrit les destructions massives causées en Cisjordanie par les opérations de l'armée israélienne:
« Ces destructions comprennent le bombardement et l'incendie de bâtiments résidentiels et d'infrastructures, la coupure de l'eau, de l'électricité et des communications, ainsi qu'une politique d'assassinat qui a entraîné la mort de 30 Palestiniens, dont quatre enfants, et blessé près de 300 autres personnes en 19 jours. »
Le rapport cite également un responsable israélien de la sécurité qui a déclaré les intentions de l'invasion à la télévision nationale en disant: « Nous commençons une campagne massive dans le nord de la Cisjordanie, qui pourrait durer des mois. Nous agirons là-bas comme nous l'avons fait à Gaza. Nous les laisserons en ruines ».
Un rapport de l'ONU de juillet 2024 décrit l'escalade de la torture et de la violence depuis octobre 2023 à l'encontre de plus de 10 000 prisonniers palestiniens détenus par Israël. Les prisonniers ont témoigné de conditions d'humiliation, de privation et de torture extrême, y compris des attaques de chiens, des simulacres de noyade et des violences sexuelles.
L'accord de cessez-le-feu et d'échange conclu avec le Hamas a déjà permis de libérer plus de prisonniers palestiniens qu'à n'importe quel autre moment de l'histoire de la résistance anticoloniale palestinienne. Les images de la célébration des prisonniers, au mépris d'une tentative d'interdiction par l'armée israélienne des manifestations publiques ou des festivités, se sont largement répandues.
Pendant ce temps, les divisions internes en Israël atteignent un point d'ébullition à propos de la libération de près de 2 000 prisonniers. Cela a contribué à faire douter l'opinion publique israélienne de la capacité de l'armée à atteindre ses objectifs de guerre déclarés et à écraser l'esprit inébranlable de la résistance palestinienne.
Face à la condamnation mondiale croissante et aux démonstrations de force et d'unité de la résistance, les Israéliens discutent des implications de la libération potentielle de prisonniers politiques de premier plan lors de la prochaine phase de l'échange. En tête de liste du Hamas, Marwan Barghouti et Ahmad Saadat sont des leaders nationaux très respectés et charismatiques, emprisonnés depuis 2002.
Saadat est le secrétaire général du Front populaire de libération de la Palestine, un parti socialiste révolutionnaire créé en 1967. Barghouti est un chef militaire et politique renommé qui reste immensément populaire depuis son emprisonnement.
La libération de ces deux leaders, ajoutée à celle de milliers de leurs compatriotes et camarades, pourrait renforcer considérablement le mouvement de résistance et même détourner le soutien de l'opinion publique de l'actuel président de l'Autorité nationale palestinienne, Mahmoud Abbas, dont le gouvernement collabore avec le régime répressif d'Israël en Cisjordanie.