Ubisoft Halifax a fermé quelques semaines après l’arrivée d’un syndicat

De retour au travail après les vacances, les employés d’Ubisoft Halifax s’attendaient à reprendre leurs activités là où ils les avaient laissées. À la place, ils ont été convoqués dans la salle à manger du studio et informés que l’ensemble des activités cessaient immédiatement.

Pour les 71 employés du studio de développement de jeux vidéo de Halifax, cette annonce est tombée sans préavis. Kira Wigg, conceptrice artistique, raconte que quelques jours plus tôt, elle plaisantait avec ses amis pendant les vacances en disant: « Au moins, j’ai une excellente sécurité de l’emploi. » Ce revirement soudain, dit-elle, « nous a donné l’impression qu’on nous avait tiré le tapis en dessous des pieds ».

Les employés ont eu environ une heure pour rassembler leurs effets personnels et récupérer des années de travail pour leurs portfolios. Kira Wigg a passé ce temps à passer au crible sept années de ses œuvres, le matériel dont elle aurait besoin pour trouver son prochain emploi.

La fermeture est survenue trois semaines seulement après que les employés d’Ubisoft Halifax aient réussi à se syndiquer auprès de CWA Canada, formant ainsi le premier syndicat Ubisoft en Amérique du Nord.

Les employés affirment que cette volonté de se syndiquer est née d’une culture d’entreprise très soudée et d’une inquiétude croissante quant à la stabilité à long terme dans un secteur connu pour ses cycles d’expansion et de récession. « On avait une communauté forte… comme une famille », explique Wigg, « on voulait consolider nos emplois pour les années à venir et éviter de subir le même sort que d’autres studios. On voulait se rassembler, parler d’une seule voix et amplifier notre message. »

Ubisoft a déclaré que la fermeture était uniquement motivée par des impératifs financiers et une restructuration de l’entreprise. Mais le moment choisi et l’absence de documentation ont suscité de vives inquiétudes chez les travailleurs et leur syndicat.

CWA Canada a déposé une plainte auprès de la Commission du travail de la Nouvelle-Écosse, accusant Ubisoft d’avoir fermé le studio de Halifax pour empêcher la syndicalisation. Les avocats du syndicat ont demandé des documents prouvant que la fermeture avait été planifiée bien à l’avance, mais aucune preuve de ce type n’a été produite.

« S’ils avaient prévu de fermer tout un studio, ils auraient des preuves », a déclaré Jon Huffman, programmeur en chef chez Ubisoft Halifax.

M. Huffman a déclaré qu’un employé avait contacté Employment Nova Scotia après l’annonce et qu’on lui avait répondu que l’agence n’avait pas été informée à l’avance du licenciement collectif, ce qui est généralement le cas pour des fermetures de cette ampleur.

Cette fermeture contraste aussi fortement avec les licenciements effectués par Ubisoft dans son studio d’Abu Dhabi fin 2025, où les employés avaient été informés plusieurs semaines à l’avance et avaient eu le temps de se préparer.

Le syndicat affirme que cette fermeture n’est pas une décision commerciale isolée, mais une manœuvre tactique dans le cadre d’une stratégie mondiale des entreprises contre les syndicats. CWA Canada a explicitement établi un lien avec la fermeture par Amazon d’entrepôts syndiqués au Québec, qualifiant ces deux événements d’« exemple flagrant de répression syndicale ».

Dans un aveu révélateur, un télétravailleur licencié lors de la même purge aurait été informé par la personne qui l’a licencié que la raison était « de s’assurer qu’Ubisoft ne donne pas l’impression de réprimer les syndicats », explique M. Huffman.

Dans une déclaration publique, CWA Canada affirme que les représailles des entreprises contre les syndicats sont rendues possibles par une application laxiste de la loi et par des sanctions minimales.

Des documents du Sénat français montrent qu’Ubisoft a reçu un peu moins d’un milliard de dollars de subventions fiscales du gouvernement canadien entre 2020 et 2024, après ajustement pour tenir compte de l’inflation, soit davantage que tous les autres pays réunis. Au Québec, les subventions couvrent près d’un tiers des salaires des employés d’Ubisoft.

Malgré cet investissement public, Ubisoft a fermé le studio d’Halifax sans offrir de possibilités de relocalisation aux autres équipes, ce qui, selon les travailleurs, est très inhabituel dans le secteur.

« Il est scandaleux qu’une entreprise puisse recevoir des centaines de millions de dollars de fonds publics et ensuite partir », a déclaré Carmel Smyth, présidente de CWA Canada. « Et il est choquant que les gouvernements permettent que cela se produise. »

Cette lutte n’est pas passée inaperçue. Des syndicats de Halifax, du Canada et du monde entier ont manifesté leur solidarité. Malgré la fermeture soudaine, les travailleurs affirment que le fait d’être syndiqués a déjà fait une différence.

Contrairement à de nombreux licenciements collectifs dans le secteur des jeux vidéo et des technologies, les travailleurs n’ont pas été contraints de signer des accords de confidentialité en échange d’indemnités de licenciement. M. Huffman estime que cela est directement lié à la représentation collective. « Nous avons une équipe solide derrière nous », a-t-il déclaré. « Cette histoire n’est pas encore terminée. »

Pour Mme Wigg, cette expérience renforce la raison pour laquelle les travailleurs s’organisent en premier lieu. « Ils pourraient nous fermer boutique de toute façon », dit-elle. « Mais s’ils le font, au moins nous avons une voix collective, une sorte de pouvoir. »

Alors que la procédure judiciaire se poursuit, les travailleurs affirment que la lutte dépasse désormais le cadre d’un seul studio et vise à responsabiliser les entreprises qui acceptent des fonds publics tout en portant atteinte aux droits des travailleurs.