Cet été, l'agitation est palpable parmi les employés des hôtels de la région métropolitaine de Vancouver. L'année dernière, les hôtels ont enregistré des recettes record de près de 1,4 milliard de dollars, alors que les salaires de leurs employés ont stagné.

Après des semaines de négociations contractuelles, le syndicat des employés de l'hôtel Vancouver Residence Inn, Unifor Local 433, a émis un avis de grève de 72 heures et a commencé à dresser des piquets de grève lors de l'événement Pride de dimanche. Les travailleurs réclament des salaires équitables, des charges de travail plus légères et de meilleurs avantages sociaux.

L'une d'entre elles, une mère monoparentale qui soutient un enfant étudiant à l'université, a déclaré à L'Étoile du Nord: « Nous ne voulons pas tomber dans l'esclavage moderne ». Un autre employé, en poste depuis plus de 30 ans, demandait: « Peut-on survivre à Vancouver avec 22 dollars de l'heure? »

Les travailleurs du Residence Inn sont représentés par Unifor depuis 1998. Le dernier vote de grève a été approuvé à 100%. Le taux de participation a été de 85%, de nombreux travailleurs qui étaient en congé ou en vacances étant revenus pour voter en personne.

Le Residence Inn by Mariott emploie plus de 70 membres de la section locale 433 d'Unifor, qui travaillent dans les services d'entretien ménager, de réception, de maintenance et de boissons. L'hôtel est géré par Silverbirch, une « société d'exploitation et de gestion d'actifs hôteliers » appartenant à une société d'investissement privée basée à Hong Kong.

Les négociations ont débuté le 15 juillet. Selon Unifor, si des progrès ont été réalisés sur des « questions non monétaires », les salaires, l'amélioration de la charge de travail, les avantages sociaux et les congés restent des points d'achoppement.

Un autre travailleur a expliqué qu'ils demandaient certains avantages pour les travailleurs qui travaillent là « depuis 10, 20, voire 30 ans, comme un jour de vacances supplémentaire, mais les patrons ne veulent pas bouger. Actuellement, il n'y a pas de négociations ».

La chaîne hôtelière gagne beaucoup d'argent. En 2020, le prix des chambres était de 200 à 300 dollars par nuit. Quatre ans plus tard, la même chambre coûte entre 600 et 700 dollars, alors que les salaires des travailleurs ont à peine augmenté. L'hôtel trouve de nombreuses façons de faire des profits, par exemple en faisant payer les clients qui quittent l'hôtel plus tard ou qui raccourcissent leur séjour, ou encore en louant la même chambre deux fois. « Lorsque nous disons à la table des négociations qu'ils gagnent beaucoup d'argent, ils ne le nient pas. Ils ne peuvent pas le nier », a déclaré un employé à l'Étoile du Nord.

Le grand hôtel Holiday Inn & Suites de Vancouver, qui compte 245 chambres et se trouve à un pâté de maisons de l'hôtel Residence Inn, est également sur le point d'entrer en grève. Près de 2 000 travailleurs de la section locale 40 de UNITE HERE réclament des augmentations de salaire pour faire face au coût élevé de la vie dans la ville.

Les employés de l'hôtel Hyatt Regency ont également fait la grève pour une journée le 16 juillet, dénonçant le fait que leurs salaires ne suivent pas l'inflation et l'envolée des prix des loyers dans la ville.

Par ailleurs, les travailleurs de l'hôtel Sheraton, situé près de l'aéroport international de Vancouver, sont en grève depuis plus d'un an, avec un piquet de grève quotidien depuis le 14 juin de l'année dernière.

Ces conflits de travail dans le secteur hôtelier de Vancouver prennent la forme de luttes séparées et déconnectées entre plusieurs syndicats et les employeurs respectifs de leurs travailleurs. Pendant ce temps, au Québec, les travailleurs de divers hôtels s'engagent dans des négociations collectives coordonnées et centralisées par la Confédération des syndicats nationaux (CSN).

Au début de cette année, les conseillers municipaux de Richmond ont voté à 6 contre 3 en faveur du boycott des hôtels Marriott, Hilton et Sheraton.

Le BC Labour Relations Board a décidé que les travailleurs de Sheraton en grève étaient autorisés à tenir un piquet de grève sur les trois sites de l'hôtel.