Après avoir déposé leur préavis de grève à la fin du mois dernier, les travailleurs de l'hôtel Holiday Inn and Suites de Vancouver se sont rassemblés hier pour réclamer des « salaires permettant de subvenir aux besoins des familles », en invoquant le coût élevé de la vie et les « tarifs records des chambres ». À quelques centaines de mètres de là, les travailleurs de l'hôtel Residence Inn en étaient à leur deuxième semaine de grève.

Ces derniers faisaient du bruit à l'entrée de leur hôtel, exigeant d'être entendus, tapant sur des casseroles et des poêles et agitant des cloches de vache pour attirer l'attention et criant à l'unisson pour de « meilleurs salaires ».

Les travailleurs participant au piquet de grève ont expliqué à l'Étoile du Nord qu'ils étaient restés à un salaire nominal réduit au cours des sept dernières années. « Notre contrat arrivait à expiration et c'était l'occasion de défendre nos droits. Mais lorsque nous sommes allés à la table des négociations, ils étaient loin d'écouter ce que nous avions à dire ».

Ils ont ajouté que « le salaire qu'ils nous payent n'est même pas un salaire de survie pour vivre dans cette ville, qui est considérée comme la ville la plus chère à vivre au Canada ».

Ils poursuivent en expliquant qu'ils ont l'impression de ne pas être respectés pour les efforts qu'ils consacrent à leur travail. « Parfois, on passes une heure et demie sur une seule chambre. Et c'est le bordel. Et à la fin de la journée, on est complètement épuisés ».

Ils ont également mentionné des cas où seuls quatre employés étaient disponibles pour préparer le petit-déjeuner de plus de 400 personnes.

De nombreux employés interviewés par l'Étoile du Nord travaillent pour l'hôtel depuis plusieurs décennies. Trois d'entre eux travaillent dans cet établissement depuis plus de 30 ans, et un autre depuis 25 ans. « En 20 ans d'ancienneté dans cet hôtel, on n'a jamais fait de grève. Mais cette fois, c'est allé trop loin ».

Les travailleurs des Residence Inn se sentent méprisés par leurs employeurs, expliquant que « c'est la façon dont ils vous font sentir à l'intérieur et à l'extérieur. Le manque de respect est omniprésent. Non seulement sur [notre] position, mais ils veulent afficher leur pouvoir sur notre classe ».

« La devise de Marriott est 'Nous accordons la priorité à l'humain'. Marriott est devenu une marque grâce à son personnel. Mais ils sont loin, très loin de penser, d'essayer d'atteindre cette devise », faisant référence aux valeurs fondamentales de Marriott affichées sur leur site web - « mettre les gens en premier, rechercher l'excellence, accepter le changement, agir avec intégrité et servir notre monde ».

Alors que la lutte pour de meilleures conditions au Residence Inn se poursuit, les travailleurs de l'hôtel Sheraton près de l'aéroport international de Vancouver à Richmond en sont à leur 14e mois de piquetage et, à proximité, le Radisson Blu Vancouver Airport Hotel and Marina en est à sa troisième année de grève.

Les deux hôtels auraient tenté d'intimider les travailleurs, le Radisson Blu ayant reçu une injonction de cesser et de s'abstenir après avoir été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles du BC Labour Relations Board en mai.

Bien qu'ils se sentent oubliés, sous-payés et pris pour acquis, les travailleurs ne manquent pas d'espoir : « Nous sommes dans le même bateau et nous n'allons pas nous laisser abattre. C'est notre chance. Si nous ne l'obtenons pas, nous ne l'obtiendrons pas. Nous n'abandonnerons pas si facilement. »