La famille milliardaire Lalji menace ses travailleurs qui espèrent obtenir un salaire décent

Les travailleurs de l'hôtel Sheraton de l'aéroport de Vancouver sont en grève depuis le 14 juin, dans le cadre d'un bras de fer avec la famille Lalji, oligarque milliardaire de l'immobilier.  Les grévistes du Sheraton poursuivent leur piquetage et leur appel au boycott s'étend aux hôtels voisins - non syndiqués - Hilton et Marriot, qui appartiennent également à la famille Lalji. Selon les grévistes, ces hôtels ont également connu une forte baisse d'activité.

« Ils sont tout simplement inactifs », a déclaré Gulzar Grewal, organisateur de la section locale 40 de UNITE HERE, debout sur le trottoir à côté du parking à moitié vide de l'hôtel Sheraton. « Celui-ci possède un centre de convention et n'a pas d'activité, et le restaurant est également mort. »

Malgré le piquet de grève et le succès du boycott, les travailleurs n'ont toujours pas reçu d'offre de la part des propriétaires milliardaires qui soit à la hauteur de leur revendication d'un salaire décent, estimé à 25,68 dollars de l'heure par la « Living Wage Campaign » (Campagne pour un salaire décent).

Au lieu de cela, les travailleurs affirment que l'employeur a tenté de les menacer et de les intimider.

« Au début de la grève, ils envoyaient des courriels - probablement tous les jours - pour nous menacer », a déclaré Felisha Perry, une serveuse de banquet âgée de 26 ans. « Ils nous disaient qu'ils allaient nous licencier, que nous n'obtiendrions jamais ce que nous voulions, que tous les autres hôtels du secteur n'obtenaient pas ce que nous demandions. En fait, beaucoup d'autres hôtels du centre-ville obtiennent bien plus. »

« Le contrat qu'ils nous ont proposé il y a deux semaines, ils nous ont dit, 'soit vous acceptez ce contrat avant le 31 décembre, soit nous le retirons de la table et nous vous donnons ce que nous vous avons proposé auparavant'. Vous savez, ils menacent les gens et essaient de les licencier ici [sur le piquet de grève]. »

Alors que le centre de congrès de 35 000 pieds carrés est « mort », certaines compagnies aériennes continuent d'envoyer des équipages et des passagers qui ont subi des retards de vol dans les hôtels appartenant à Lalji. Les employés du Sheraton ont notamment organisé un rassemblement devant les portes d'entrée d'Air Canada à l'aéroport international de Vancouver afin de faire pression sur la compagnie aérienne pour qu'elle respecte le boycott.

« Il est inacceptable qu'Air Canada envoie ses passagers en détresse de l'autre côté de notre ligne de piquetage », a déclaré M. Perry. « Nous sommes en grève depuis le mois de juin et nous nous battons pour obtenir des salaires décents afin de pouvoir prendre soin de nous-mêmes et de nos familles dans la région métropolitaine de Vancouver. La compagnie aérienne manque de respect aux travailleurs de l'hôtellerie et de la restauration ainsi qu'à ses propres clients par ce comportement honteux. Nous demandons au public de boycotter cette compagnie aérienne de briseurs de grève. »

Cinq mois après le début d'une grève dont la fin n'est pas évidente, les travailleurs du Sheraton que l'Étoile du Nord a interviewés sur le piquet de grève se sont dits déterminés à mener leur lutte jusqu'au bout.

« J'ai l'impression que tout le monde ici est devenu plus une famille qu'autre chose », a déclaré Perry, « parce que nous vivons tous la même chose, que nous nous battons tous et que nous savons que si nous restons tous unis, nous obtiendrons quelque chose ».

À propos de ses collègues, Mme Grewal a déclaré : « Ils sont très forts et ont une forte détermination. »

« Nous nous battons simplement pour des salaires décents », poursuit-elle, « parce que de nos jours, tout est si cher. Les travailleurs ont beaucoup de pouvoir, lorsqu'ils sont ensemble, ils peuvent obtenir ce qu'ils veulent ».