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Le 1er septembre 2022, Michelle O'Bonsawin est devenue la première personne autochtone à occuper un poste de juge à la Cour suprême du Canada. La juge O'Bonsawin est abénakise et membre de la Première Nation Odanak. North Star a parlé avec Russ Diabo, analyste politique mohawk, des possibilités et des limites de la nomination de O'Bonsawin.
"Je ne vois pas la nomination du juge O'Bonsawin comme un événement historique comme d'autres le prétendent. Cela ne change rien au fait que le Canada est un État colonial et qu'il colonise encore aujourd'hui les peuples autochtones par le biais de politiques, de lois, de négociations et d'accords."
Selon le Conseil national de développement économique des Autochtones, la Loi sur les Indiens et d'autres règles et règlements gouvernementaux empêchent les Premières nations d'utiliser leurs terres et leur argent. En outre, de nombreuses Premières nations sont engagées dans des batailles juridiques permanentes pour conserver ou retrouver l'accès à leurs terres.
Lorsque les nations et les communautés autochtones s'adressent aux tribunaux pour prouver leurs droits sur les terres ou pour se battre pour les droits issus de traités, "il en coûte des dizaines de millions de dollars pour satisfaire aux critères juridiques et pour recueillir des preuves culturelles et historiques. Le tribunal a imposé aux peuples autochtones un fardeau très lourd pour prouver leurs droits".
"Le gouvernement le sait et l'industrie le sait", a déclaré Diabo. "Les nations autochtones n'ont pas la capacité d'opposer leur veto ou de contester l'autorité de la Couronne. Ainsi, la faible exigence de consultation garantit à peu près des impacts minimes aux industries d'extraction de ressources au Canada."
"Je vois la nomination d'O'Bonsawin de la même manière que je vois la gouverneure générale inuite, Mary Simon. Les gens peuvent se référer à un gouverneur général autochtone et dire qu'ils essaient d'être progressistes. C'est un bon symbolisme."
"Mais en tant qu'individus, quelle influence auront-ils sur le système et la structure ? Parce qu'en fin de compte, nous parlons d'une structure basée sur deux nations fondatrices, les Français et les Anglais. Les pouvoirs ont été divisés entre le gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux en 1867, alors que les Premières nations, les Inuits et les Métis étaient exclus."
"La juge O'Bonsawin a déclaré qu'elle serait d'abord une juge et ensuite une autochtone. On peut donc en déduire qu'elle sait dans quoi elle s'engage pour ce poste. Au moins, il y aura une autre paire d'yeux qui auront une perspective et une expérience vécue que les autres juges n'auront pas. Maintenant, nous devrons attendre de voir comment elle se prononcera sur une question particulière dans une affaire donnée."