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Quelques jours seulement après le début de la grève historique du United Auto Workers contre les "trois géants", les monopoles de l'automobile ont pris des mesures de représailles en licenciant des travailleurs dans plusieurs usines. GM a arrêté la production dans son usine de Fairfax, au Kansas, mettant environ 2000 travailleurs au chômage, Stellantis a arrêté la production dans 3 usines de l'Indiana et de l'Ohio, licenciant plus de 300 travailleurs, et Ford a licencié 600 travailleurs dans une usine d'assemblage du Michigan. L'UAW étant en grève, les travailleurs licenciés qui sont membres du syndicat ne peuvent prétendre aux allocations de chômage.
L'UAW a réagi en déclarant que ces licenciements sont des tentatives de pression sur le syndicat pour qu'il accepte un accord moins favorable. Le président du syndicat, Shawn Fain, affirme que ces licenciements ne sont pas nécessaires compte tenu des profits substantiels réalisés par les géants de l'automobile. M. Fain a également déclaré que l'UAW veillerait à ce que les travailleurs licenciés ne soient pas privés de revenus pendant la durée de la grève.
GM et Ford affirment que des pièces essentielles n'arrivent pas dans leurs autres usines, et Stellantis prétend que la grève a causé des "problèmes de stockage". Les usines appartenant à des fabricants sous contrat qui travaillent sous le monopole des trois grands ont également commencé à licencier des travailleurs en utilisant des justifications similaires.
En ce qui concerne les licenciements, GM affirme que "nous avons répété à maintes reprises que personne ne gagne dans une grève, et ce qui est arrivé aux membres de notre équipe de Fairfax en est une démonstration claire et immédiate. Nous continuerons à négocier de bonne foi avec le syndicat pour parvenir à un accord le plus rapidement possible". M. Fain explique les licenciements par le fait que " [les trois géants] essaient de faire pression sur nos membres pour qu'ils se contentent de moins. Avec leurs bénéfices records, ils n'ont pas besoin de licencier un seul employé. En fait, ils pourraient doubler le salaire de chaque ouvrier de l'automobile, ne pas augmenter le prix des voitures et continuer à gagner des milliards de dollars".
Aux États-Unis, les licenciements massifs doivent généralement être annoncés 60 jours à l'avance, conformément à la loi WARN (Worker Adjustment and Retraining Notification). L'État suspend les protections accordées aux travailleurs en grève économique, ce qui donne aux employeurs davantage de pouvoir pour riposter par des licenciements et l'emploi de briseurs de grève.
Loin de décourager le syndicat, l'UAW a étendu la grève à 38 nouveaux sites dans 20 États à compter de ce vendredi. La grève prend désormais une dimension nationale et porte à 18 300 le nombre total de membres de l'UAW en grève.