Après huit semaines de grève en alternance, les membres du syndicat de LifeLabs, un laboratoire médical américain, en ont assez de la négligence de l'entreprise. Le BC General Employees Union (BCGEU) réclame au gouvernement de la Colombie-Britannique de nationaliser LifeLabs et de l'intégrer dans son système de santé publique, ainsi que de tenir les promesses faites d'annuler les contrats détenus par des sociétés américaines en réponse aux tarifs douaniers. Le président du syndicat déclare que les négociations avec la société privée, qui opère en Colombie-Britannique, en Saskatchewan et en Ontario, ont été « inexistantes » et qu'elles se dirigent vers la médiation.
En réponse, le BCGEU, composé principalement de professionnels de la santé, a voté à 98,25% en faveur d'une grève au début du mois de février. Ils réclament un nouveau contrat prévoyant de meilleurs salaires, équivalents à ceux du secteur public, des avantages sociaux plus importants pour faire face au coût de la vie, davantage de personnel pour réduire la charge de travail et des conditions de travail plus saines.
Le BC Labour Relations Board ayant désigné LifeLabs comme un service essentiel, les travailleurs ne peuvent faire qu'une grève partielle, ce qui les oblige à faire des rotations entre les différents sites pour interrompre temporairement les services.
LifeLabs, fondée en 1958 sous le nom de « BC Biomedical », contrôle aujourd'hui la majorité des services de laboratoire ambulatoire de la Colombie-Britannique, s'occupant des services d'analyse de laboratoire nécessaires au fonctionnement quotidien du système de santé. En août 2024, Quest Dynamics, une société américaine de services de santé à but lucratif, a racheté LifeLabs pour un montant d'environ 1,35 milliard de dollars.
Suite à l'annonce du premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, de mettre fin à tous les contrats américains avec les sociétés d'État, les ministères et les autorités de santé de la province, le BCGEU a exhorté le gouvernement à nationaliser les services de LifeLabs.
Dans une infolettre publiée la semaine dernière, le président du syndicat, Paul Finch, déclare: « Le BCGEU demande au gouvernement de concrétiser son annonce et d'intégrer les services de LifeLabs dans le système public. »
« Une société américaine à but lucratif ne devrait pas gérer un élément vital de notre système de santé et éroder la qualité des soins ainsi que les conditions de travail afin de pouvoir réaliser des profits marginalement plus élevés sur le contrat », a déclaré M. Finch à L'Étoile du Nord. L'une des propositions de l'entreprise consistait à réduire de 20% les indemnités de maladie pour tous les travailleurs.
M. Finch a dénoncé « des horaires de travail qui sont non seulement difficiles pour nos membres, mais aussi pour les patients qui reçoivent finalement ces services ».
« L'entreprise s'est montrée assez hostile. Nous n'avons constaté aucun mouvement positif au sein de l'entreprise. Il y a quelques semaines, ils ont demandé un médiateur au ministère du Travail. Nous croyons savoir qu'un médiateur a été nommé. »
Il a détaillé les conditions des négociations: « Nous ne sommes pas très optimistes au vu de la situation actuelle, mais il est évident que nous ferons preuve d'ouverture d'esprit si cela s'avère nécessaire. Le syndicat n'a pas encore vu de mouvement notable de la part de l'entreprise. »
Un sondage réalisé par Research Co. à la demande du BCGEU a montré que 74% des habitants de la Colombie-Britannique s'opposent à ce que des sociétés américaines à but lucratif détiennent et contrôlent les services de santé dans la province. Les résultats montrent également que la majorité des habitants de la province sont favorables à ce que le gouvernement intervienne et place les services de laboratoire médical sous contrôle public.
LifeLabs reçoit plus de 300 millions de dollars par an des poches des citoyens, mais le syndicat affirme que cet argent n'est pas utilisé efficacement « pour payer des salaires équitables et maintenir les services ».
L'année dernière, dans un souci de rentabilité, LifeLabs a transféré ses services de microbiologie de Victoria à Surrey, en invoquant des méthodes plus avancées sur le plan technologique qui nécessiteraient moins de personnel.
Cependant, les échantillons sont souvent expédiés à l'hôpital St. Paul de Vancouver et à l'hôpital Royal Jubilee de Victoria, ou aux divers centres de cancérologie ou cliniques de la Colombie-Britannique. Cela augmente les craintes d'une rupture des services de tests microbiologiques efficaces dans le Lower Mainland, en raison des annulations fréquentes des services de traversier en cas de conditions météorologiques défavorables.