La cinquième édition du Festival de Kitchener pour la Palestine a attiré une foule nombreuse dimanche, malgré les tentatives de députés conservateurs visant à le faire annuler. L’événement a réuni des organisations venues de toute la province pour installer des stands, présenter des expositions et se produire sur la place Carl Zehr.
Dans des e-mails envoyés à sa liste de diffusion, la députée conservatrice Kelly DeRidder (Kitchener-Centre) a accusé l’événement de « semer la division et la haine ici au Canada et d’introduire les conflits d’autres pays dans nos quartiers ».
Mme DeRidder a également cosigné une lettre rédigée par le député Roman Baber (York-Centre), demandant au maire et au chef de la police de Kitchener de faire annuler le festival.
« Je tiens à déclarer officiellement que la députée DeRidder est une lâche », déclare Shatha Mahmoud, l’une des organisatrices de l’événement. « À la députée DeRidder : si vous avez quelque chose à dire à notre sujet lors de notre événement et que vous souhaitez nous diffamer, dites-le-nous au moins en premier lieu avant de vous lancer dans une campagne en ligne pathétique et vouée à l’échec. »
« Elle aurait besoin de retourner à l’école », a ajouté Hugh Doherty, du groupe Irish4Palestine.
Art militant dans les rues
Malgré la campagne de dénigrement, le festival s’est déroulé comme prévu. « Il y a eu une foule impressionnante, ce qui est incroyable, et l’événement prend de l’ampleur chaque année, ce qui, je pense, témoigne de la façon dont la Palestine est perçue à Kitchener-Waterloo et de la manière dont cette cause est devenue une préoccupation que chacun s’est appropriée », a déclaré Mahmoud.
Les participants ont bravé la chaleur et le soleil estival et ont été accueillis par des stands ornés de drapeaux palestiniens, de keffiehs, de nourriture et de vêtements. Les organisateurs et les artistes n’ont pas ménagé leurs efforts pour mettre en place leurs installations : une maquette de char portant les inscriptions « FIN DE LA COMPLICITÉ CANADIENNE » et « JUSQU’À LA LIBÉRATION », ainsi qu’une voiture criblée de balles symbolisant les 355 balles tirées par les Forces de défense israéliennes sur Hind Rajab, âgée de cinq ans, en janvier 2024.
« Pour les expositions de cette année, nous avons choisi de nous concentrer sur quelques installations principales qui, selon nous, reflétaient en quelque sorte ce qui se passait chez nous », explique Mahmoud. « Avec l’adoption de la loi sur la peine de mort, la répression accrue à laquelle nous assistons en Cisjordanie et, bien sûr, les camps de torture à Gaza, nous avons décidé de mettre l’accent sur la prison. Nous avons donc mis en place une exposition consacrée aux prisonniers, où l’on entre dans une cellule d’isolement, qui constitue la principale forme de torture infligée aux prisonniers palestiniens. »
L’événement a également accueilli des expositions sur le scholasticide – la destruction délibérée des infrastructures éducatives et des enseignants – et sur la complicité locale.
« La coalition « Arms Embargo Now » vient de lancer sa prochaine campagne, qui vise à tasser Elbit du Canada », déclare Mahmoud. « On a répertorié toutes les installations d’armement ici, à Kitchener-Waterloo, qui fabriquent soit des composants pour l’avion de chasse F-35, soit fournissent à [le fabricant d’armes israélien] Elbit divers éléments pour la chaîne d’approvisionnement. »
Mahmoud voit un lien évident entre la guerre contre la Palestine et les problèmes liés au coût de la vie auxquels sont confrontés les Canadiens :
« Les intérêts de l’élite, les intérêts de ceux qui détiennent le pouvoir, ne sont pas les nôtres. Les conditions de vie se sont détériorées, le monde a du mal à joindre les deux bouts… et pourtant, on a ces guerres sans fin alimentées par ces puissances impérialistes, avec le Canada qui s’y associe très volontiers. »
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