Les locataires du collectif Myron Manor et leurs sympathisants se sont présentés en nombre à l’audience du conseil municipal du 16 juillet concernant une demande de changement de zonage qui menace de transformer leurs logements en un « hôtel tech » de type Airbnb. Plus de 300 locataires et leurs alliés se sont inscrits pour prendre la parole lors de cette audience.
« Nous savons que ce conseil municipal n’est pas de notre côté et nous savons que même ceux qui prétendent l’être votent souvent en faveur des projets de réaménagement et de l’expulsion des locataires », a déclaré Syd, un organisateur du Syndicat des locataires de Vancouver (VTU). « Donc, quel que soit le résultat du vote, je veux que tout le monde s’engage à ne pas se décourager. Nous savons que le capital est capricieux, et [que] parfois, ce qui semble financièrement viable à un moment donné [ne l’est plus] après que nous nous sommes battus et avons mené une lutte. »
Au lieu de respecter le déroulement initial prévu, le conseil municipal a repoussé l’examen du projet de rezonage à la fin de l’ordre du jour. Au moment où ce point devait être abordé, il ne restait plus de temps que pour un seul intervenant. Le conseil municipal a alors décidé de reporter l’examen de ce point à une audience prévue une semaine plus tard.
Lorsque la demande de changement de zonage a été déposée pour la première fois par Nicola Wealth et Lotus Capital Corp, les résidents ont d’abord été informés par NestWell Tenant Relocation Services, le prestataire chargé de gérer leur expulsion, que l’audience publique aurait lieu dans un délai de 18 à 24 mois.
Le personnel du service d’urbanisme de la ville avait également confirmé ce délai. Cependant, le mois dernier à peine, les locataires ont appris que la procédure de changement de zonage avait été accélérée et que leur audience se tiendrait plus tôt que ce qui leur avait été initialement annoncé.
« Nous avons dû effectuer 18 mois de mobilisation en deux fois moins de temps », a déclaré l’un des locataires, Michael Cook. M. Cook a exprimé sa gratitude envers la VTU pour le soutien essentiel qu’elle leur a apporté en les aidant à faire du porte-à-porte, à rallier des alliés et des sympathisants, et à organiser les efforts de la communauté pour riposter. M. Cook a entamé une grève de la faim le 16 juillet pour protester contre le projet de changement de zonage.
Face à une crise du logement qui ne cesse de s’aggraver, les Vancouvérois issus de la classe ouvrière perdent de plus en plus souvent leur logement au profit de projets de réaménagement axés sur le profit et soutenus par le conseil municipal.
« La ville a adopté des mesures extrêmement dangereuses en matière de logement abordable pour la classe ouvrière », affirme M. Cook. « Au cours des neuf derniers mois, elle a créé des failles juridiques qui permettraient aux promoteurs immobiliers de remplacer des logements locatifs par des hôtels dans des dizaines de quartiers de la ville. »
« Pour eux, nous ne sommes qu’un numéro. Pour eux, nous ne sommes qu’une transaction financière », déclare Simon Daniels, qui vit à Myron Manor depuis plus de 25 ans.
M. Daniels explique que la proximité de l’immeuble avec les services de base et les commerces de première nécessité a permis aux familles de la classe ouvrière et aux personnes âgées comme lui de mener une vie digne. « Nous sommes venus [à la mairie] pour que vous puissiez voir les visages des personnes qui vivent dans cet immeuble. »
Crystal, locataire depuis 20 ans, a ajouté : « Si cette demande est acceptée, nous n’aurons nulle part où retourner. Rien dans les mesures de protection des locataires ne nous garantit un logement abordable comparable. »
Une militante d’Anakbayan BC, une organisation de jeunes Philippins, a souligné l’ironie cruelle de la situation. Elle a mis en avant le fait que la ville a proposé la construction d’un centre culturel philippin à Mount Pleasant tout en facilitant l’expulsion des travailleurs philippins, qui représentent un tiers des locataires de Myron Manor, de ce même quartier.
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